En undvigende rubin-seadragon, der tidligere kun var kendt fra museumsprøver, er blevet set levende i sit naturlige levested for første gang.
Den skarlagensrøde fisk (Phyllopteryx dewysea) blev først opdaget som en markant art i 2015, da forskere afslørede en forkert identificeret konserveret prøve, mens de studerede de to kendte arter af seadragons - den orange farvet løvrige seadragon og den gule og lilla almindelige seadragon. Siden opdagelsen har forskere søgt den 9,4 tommer lange (24 centimeter) rubin-seadragon i naturen. Nu har et forskerhold observeret to rubin-seadragons på video i næsten 30 minutter i farvandet ud for det vestlige Australien i Recherche Archipelago.
Ved hjælp af et lille fjernbetjent køretøj (ROV) i farver mere end 160 fod (50 meter) dybt, ventede forskerne flere dage, før de opdagede den sjældne fisk. Disse observationer af rubin-seadragons i naturen har ført til en større forståelse af den unikke arts anatomi, habitat og opførsel, sagde forskerne.
Ud over sin karakteristiske røde farve adskiller rubinstråben sig fra de to andre typer seadragons, fordi den mangler bladlignende vedhæng. Før forskerne var vidne til fiskene i naturen, var forskerne usikre på, om prøverne på rubin-seadragon på museer havde mistet deres vedhæng over tid, mens de blev samlet.
"Det var virkelig et fantastisk øjeblik," sagde Josefin Stiller, en marinbiolog med Scripps Oceanografi og medforfatter til den nye undersøgelse. "Det fandt mig aldrig, at en seadragon kunne mangle vedhæng, fordi de er kendetegnet ved deres smukke camouflageblade."
I betragtning af at rubin-seadragons levesteder er dybere og mere ufrugtbar end dens fætre, mistede rubin-seadragonen sandsynligvis sine bladlignende vedhæng gennem evolutionen, ifølge forskerne. Dens rubinfarve er sandsynligvis en evolutionær egenskab, som camouflage i de dybere, svagt oplyste farvande, tilføjede de.
Videnskabsmændene opdagede også, at fisken har en forhensil eller krøllet hale, der ligner søhestens og i modsætning til de andre seadragonarter. Yderligere undersøgelse af arten er nødvendig for at bestemme, hvorfor den krøllede hale udviklede sig.
