Shikoku Facula-regionen ved Titan. Klik for at forstørre
Cassini fejede for nylig forbi to tidligere uudforskede regioner i Titan og returnerede radarbilleder af dens overflade. Det afslørede mærkelige buede funktioner, der kunne indikere flydende væsker. Der er også to store kratere, der kan være fra meteorpåvirkninger eller vulkanske calderas. Dette var Cassinis 14. Titan flyby, med den næste den 20. maj.
Saturns måne Titan fortsatte med at overraske videnskabsfolk under en flyby, der førte Cassini ind i regioner, der tidligere var uudforsket med radar. To meget bemærkelsesværdige cirkulære funktioner, mulige påvirkningskrater eller calderas, vises i de nyeste radarbilleder taget under flybyen den 30. april 2006.
Flybyen målrettede Xanadu, en af de mest fremtrædende træk på Titan, der er synlig endda fra teleskoper på Jorden. Oprindelsen af Xanadu er stadig ukendt, men radarbillederne afslører detaljer, der tidligere var uset, såsom talrige kurvede funktioner, der kan indikere væskestrømme. Forskere spekulerer i, at to fremtrædende cirkulære træk sandsynligvis er påvirkningskrater, men de udelukker ikke muligheden for, at det kan være kalder eller vulkan. Sandklitter, opdaget i tidligere flybys, fortsætter med at krydse Titans overflade.
Kommunikation fra rumfartøjet blev midlertidigt afbrudt i næsten fem timer under dataafspilningen efter flyby. De vigtigste videnskabelige data fra flybyen blev beskyttet af en beredskabsplan, der blev indført i forkant af flybyen. Flyveholdet mener, at strømafbrydelsen sandsynligvis skyldtes et galaktisk kosmisk stråle-hit på en tænd / sluk-kontakt i rumsystemet kommunikationsundersystem. Anomalien resulterede i tab af nogle videnskabelige data. Imidlertid fungerer rumfartøjet nu normalt.
Dette var den 14. Titan-flyby for Cassini, med ni yderligere tilbage i år. Den næste er den 20. maj 2006. Under den nominelle fire-årige mission udfører Cassini 45 Titan flybys.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. JPL, en afdeling af Caltech, administrerer missionen for NASAs Science Mission Directorate. Cassini orbiter blev designet, udviklet og samlet på JPL.
For billeder og mere information, se: http://www.nasa.gov/cassini og http://saturn.jpl.nasa.gov.
Original kilde: NASA / JPL / SSI News Release
