Med "første lys" med succes observeret af Gamma Ray stort arealteleskop, eller GLAST, som det er blevet kaldt indtil nu, har NASA døbt rumobservatoriet med sit nye officielle navn: Fermi Gamma Ray rumteleskop. Teleskopet, der er opkaldt efter den italienske fysiker Enrico Fermi, vil dykke ned i mysterierne ved den høje energi ende af det elektromagnetiske spektrum. Dette nye rumteleskop vil forsøge at bestemme, hvad den mystiske mørke stof er sammensat af, hvordan sorte huller udsender enorme stråler af materiale til næsten lysets hastighed og hjælper med at knække mysterierne med solfakler, kosmiske stråler og krafteksplosioner kaldet gammastråle bursts. På en nyhedskonference i dag for at annoncere det nye navn og de første lysobservationer, sagde Steve Ritz, projektforsker for teleskopet, at videnskabsmænd over hele verden er meget begejstrede for teleskopets gennembrudsfunktion. ”GLAST har et stort opdagelsespotentiale. Vi forventer overraskelser, ”sagde han.
Siden rumfartøjets lancering den 11. juni har projektteamet været travlt med at tænde rumfartøjets forskellige delsystemer og kalibrere instrumenterne. GLAST blev udviklet i samarbejde med det amerikanske energiministerium og internationale partnere i Frankrig, Tyskland, Italien, Japan og Sverige. Over 100 internationale forskere samarbejder om dette projekt. Fermis primære mission er i fem år med et mål om ti års samlede operationer.
Det første billede som set ovenfor viser de lyse gammastråleemissioner i flyet på Mælkevejen (centrum), lyse pulsarer og supermassive sorte huller. Fermi-teleskopet så på fire dage, hvad en tidligere gammastråle-mission, EGRET (Energetic Gamma Ray Experiment Telescope), der blev afbildet på ni år.
Det foretog også detektioner af to aktive galakser og en blazar i det sydlige galaktiske plan, kaldet 3C454.3, beliggende omkring 7 milliarder lysår fra Jorden, og en pulsar, kaldet Vela Pulsar beliggende ca. 10 mia 1000 lysår fra Jorden.
Den store fordel er Fermis enorme synsfelt sammenlignet med tidligere gammastråleobservatorier. Hele himlen ses omkring hver anden bane eller hver 3. time. Forskere siger, at dette er især vigtigt, fordi gammastrålehimmelen konstant ændrer sig. Med teleskopets Burst Monitor er der registreret cirka en gammastråle burst hver dag fra alle himmelområder.
Tændingen for teleskopet er gået ekstremt glat. ”Alt fungerede som forventet og derefter nogle,” sagde Ritz. ”Ingen af os kunne have bedt om en så jævn tænding. Det er en ære for det verdensomspændende team af ingeniører, videnskabsfolk, programmører og supportpersoner, der alle sammen har arbejdet som et problemfrit team gennem mange år. Det gik som urværk, der gik foran uret. Det sker ikke ved et tilfælde. Det skyldtes det store forberedelsesarbejde. ”
Jon Morse fra NASAs Astrofysikafdeling kalder Fermi-teleskopet 'Den ekstreme maskine' og sagde at forvente et spændende tempo med nye opdagelser i dagene og årene fremover.
Her er Fermis nye logo:
