En parasitisk orm der kan ødelægge en persons hjerne kunne inficere flere Hawaiianere end en gang troet, ifølge ny forskning. Og nogle af disse mennesker samler muligvis den såkaldte rotte-lungeorm parasit efter at have spist (vidende eller på anden måde) en invasiv væsen, der er en del snegle, en del snegl, sagde forskerne.
Sundhedsembedsmænd i Aloha-staten var interesseret i at opdage udbredelsen af denne hjerneinficerende parasit og årsagen til infektionen hos mennesker. Ved at se tilbage på rapporter, der begyndte i 2007, da sundhedsarbejdere begyndte at spore sygdommen på Hawaii, fandt de 82 tilfælde (hvoraf to var dødelige) gennem 2017. Disse tilfælde involverede både indbyggere og turister og besøgende.
Men forskere, herunder David Johnston, en epidemiolog i afdeling for sygdomsudbrudskontrol i Hawaii State Department of Health, har mistanke om, at dette sandsynligvis er en undervurdering af det faktiske antal mennesker, der er blevet syget af den parasitære infektion. Det skyldes, at nogle inficerede ikke har nogen symptomer eller kun milde, og derfor søger de ikke læge. Siden undersøgelsen konkluderede, har nyhedsrapporter faktisk antydet, at der blev rapporteret 10 sådanne tilfælde på Hawaii i 2018 og fem indtil videre i år.
Selvom de fleste mennesker, der er inficeret med parasitten, kommer sig uden behandling, kan de i sjældne tilfælde udvikle neurologiske problemer eller endda dø af den, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mennesker kan ikke overføre infektionen til andre mennesker.
Næsten 80% af de mennesker, hvis sager blev rapporteret, skulle indlægges, og sygdommen ramte folk på Big Island, Maui, Kauai og Oahu.
Slugs, snegle og semislugs
Tilfælde af rottelungesygdom findes primært i tropiske dele af Asien, såsom Thailand og Taiwan, hvor nogle tilfælde dukker op i Australien, Afrika og Caribien, ifølge CDC. Der er vist meget få tilfælde i det kontinentale U.S.A, rapporterer CDC.
Infektionen kom først til Hawaii omkring 1959, ifølge forskerne.
Men siden 2007 har sundhedsfolk været forpligtet til at rapportere infektionen til statens sundhedsministerium for at spore dens spredning, hvilket gør den nye undersøgelse til den største til dato.
Folk kan blive syge af rottelungesygdom når de udsættes for en parasitisk orm kaldet Angiostrongylus cantonensis. Ormen udfører en del af sin livscyklus inden i snegle og snegle, som kan blive bærere af parasitten, når de henter ormens larver efter at have spist inficerede rotteafføring.
Forskerne fandt, at folk på Hawaii kunne fange sygdommen, når de fejlagtigt eller med vilje indtager disse inficerede snegle eller snegle på rå, ikke-skyllede frugter eller grøntsager.
Nogle af babysneglerne og sneglene er så små, at de næsten ikke kan ses på produkterne, sagde Johnston. Derfor er det vigtigt at inspicere og vaske råprodukter fuldstændigt, inden du spiser det, bemærkede han.
Den nye undersøgelse afslørede også, at nogle voksne måske er blevet syge, når de slukede en snegle på en tur, spiste en rå (eller underkogt) snegl eller drak en forurenet drik (inficerede snegle kan kravle ind i tuinslanger eller vandafvandingsbeholdere). Et par tilfælde hos små børn opstod, da de ubevidst satte critters i munden.
Men for mange af sagerne i undersøgelsen var det vanskeligt at identificere den specifikke eksponering, der var ansvarlig for rottelungeorminfektion, fortalte Johnston til Live Science.
Han forklarede også, at der er en række potentielle kilder til infektionen, der findes på Hawaii, såsom den cubanske snegle, en gigantisk afrikansk snegl og en myrsnegl, som vides at bære parasitten og udgøre en risiko for at inficere mennesker.
Af interesse er også en invasiv type semislug (Parmarion martensi). Denne del snegler, en del snegl kunne øge menneskelig eksponering i staten, fordi de har en tendens til at være hurtige klatrere, så de kan komme ind i tingene omkring hjemmet, såsom udendørs dræn og opvaskemaskiner, eller vandtanke; de har også vist sig at have et stort antal parasitter, sagde Johnston.
Når mennesker først er blevet inficeret, fandt forskere, at de mest almindelige symptomer hos børn under 9 år var feber, opkast og irritabilitet; ældre børn og voksne var mere tilbøjelige til at klage over hovedpine, muskel- eller leddsmerter, prikkende fornemmelser i huden og stiv nakke.
Undertiden kan den parasitære infektion føre til en sjælden form for meningitis (eosinofil meningitis), som forårsager øgede niveauer af hvide blodlegemer i væsken omkring hjernen og rygmarven.
