KENNEDY SPACE CENTER - Den endelige lancering af shuttle Endeavour vil blive yderligere forsinket, måske med en uge eller mere - til tidsplanen 6. eller 11. maj - da teknikere, der arbejder ved puden, søger at afgøre årsagen til, at flere varmeapparater svigter i hjælpekraft enhed-1 (APU), der forårsagede skrubben af Endeavours lanceringsforsøg fredag, med kun 4 timer tilbage i nedtællingen. Det seks mandlige besætningsmedlem i Endeavour var lige gået hen ad lanceringspladen inde i Astrovan og blev tvunget til at snu sig snart derefter. Vi så dem passere os forbi, og køre tilbage til besætningskvarteret for at afvente en løsning af problemerne.
Lanceringsforsinkelsen kom som en enorm skuffelse for NASA og den enorme mængde anslået til 750.000 mennesker, der kom til Florida for at se den store løftning personligt for hvad mange kalder en "livsændrende oplevelse". Selv præsident Obama og hele den første familie var klar til at være vidne til Endeavours lancering. Men den øverste prioritet er at starte skytten sikkert, og lanceringsteamet understregede, at de absolut ikke foretog nogen ændringer i nedtællingsprocedurerne.
Lørdag fik teknikere adgang til Endeavours bagkrop, som huser de komponenter, der mistænkes for at have funktionsfejl, og konstaterede, at sikringspanelet til cockpiten fungerer. De bekræftede også, at termostater, der er forbundet med de mislykkede APU-varmeapparater, stadig ikke fungerer. Dette indikerer, at den grundlæggende årsag til fejlfunktionen ligger dybere inde i orbiteren, og det vil tage længere tid for teknikere at få adgang til og løse det, der forårsager problemet.
APU-1 er placeret på venstre side af kredsen i det bageste afsnit bag enden af nyttelastbugten.
Varmeapparaterne spiller en kritisk rolle i at holde APU-hydrazinbrændstoffet fra at fryse i bane og forbliver i en flydende tilstand. Hvis hydrazinen skulle fryse og derefter tine tilbage til en væske, ville den ekspandere og potentielt sprænge brændstofledningerne med ødelæggende konsekvenser.
Orbiteren har tre APU'er. Der kræves kun en for at flyve sikkert. Tre enheder giver redundans, og alle skal være i funktionsdygtig tilstand inden lanceringen. Ellers ville overtrædelseskriterierne blive overtrådt, hvilket tvinger en lanceringsskrub. APU'erne leverer hydraulik til at manøvrere hovedmotordyserne, elevatorerne, roret, karosseriklappen, landingsgearbremserne og næsehjulets styresystem.
Tekniske teams kom til at arbejde inde i orbiteren lørdag efter at den roterende servicestruktur blev rullet tilbage omkring orbiteren for at muliggøre adgang. Hvis problemet er dybere inden for kredsløbet ved belastningskontrolenheden, vil det tage flere dage at løse problemet. Genprøvning af nye komponenter inde i LCA vil tage mindst 48 timer. Hvis en anden ordnance skal afbrydes, er en yderligere forsinkelse på flere ekstra dage uundgåelig.
For at lancere Endeavour mandag den 2. maj kl. 2:34 kl. EDT, NASA skal genoptage nedtællingen søndag eftermiddag. NASA har kun indtil 4. maj for at få Endeavour fra jorden, indtil de ville blive tvunget til at stille sig ned for at gøre plads for den 6. maj, hvor en Atlas V-raket bærer en luftvåben, der varslet raketdetekteringssatellit.
NASA-embedsmænd er i kontakt med luftforsvarets embedsmænd for at afgøre, om luftvåbenet kan være fleksibelt i at ændre deres lanceringsdato i tilfælde af at Endeavour ville være klar til at blive lanceret på blackout-datoer 5. til 7. maj.
NASA afholder en nyheds briefing kl. 14.00 på søndag for at opdatere journalister om situationen.
Læs mine relaterede historier om STS-134-missionen her:
På Cusp of Endeavour's Final Flight
Børste fyrer ud ved Kennedy Space Center under Endeavours sidste nedtælling
Kommandør Mark Kelly og STS-134 Crew ankommer til Kennedy for Endeavours sidste flyvning
Præsident Obama deltager i Endeavours sidste lancering den 29. april
Shuttle Endeavour Photo Special: På toppen af Pad 39A til endelig flyvning
Endeavour parret til raketter til sidste flyfotoalbum
Bestræbe sig på at rulle til bilmonteringsbygning til endelig flyvning
