For mange rumentusiaster har det kinesiske rumprogrammets måneflyvninger været spændende at se. For mere end et årti siden lancerede Kina den første af sine robot-Chang'e-missioner, og landet har konsekvent opbygget stadig større kapaciteter, når det er rettet mod Jordens naturlige satellit. I kinesisk mytologi var Chang'e en smuk ung pige, der tog en udødelighedspille og derefter fløj til månen, hvor hun blev månegudinde. Chang'e er et passende navn på en række robotter, der har set ned på vores planet langt fra oven.
Chang'e-programmet startede den 24. oktober 2007, da en 3 marts raket lancerede Chang'e-1-sonden i en polær månebane. Rumfartøjet cirkulerede mellem 100 og 200 kilometer højt over månens overflade og sprang mikrobølgesignaler fra overfladen for at producere de mest høje opløsninger, der nogensinde er gjort op til dette punkt. Ud over at kortlægge funktioner på månen undersøgte Chang'e-1 månens jord for elementet Helium-3, der en dag kunne drive atomreaktorer; og bestemte fordelingen af andre potentielt nyttige ressourcer i henhold til dens mission designere.
Chang'e-1 bar med sig 30 "månemelodier", blandt dem kinesiske folkesange og Kinas nationalsang. Missionen koster 1,4 milliarder renminbi (180 millioner dollar) og var i to år. Ved afslutningen af sin levetid blev sonden deorbiteret og styrtede ned i månens overflade.
Et år senere sendte det kinesiske rumfartsbureau en opfølgende mission ved navn Chang'e-2 til månen, der producerede endnu mere spektakulære kort over månens overflade. Rumfartøjets hovedmål var at spejde efter placeringer for Kinas efterfølgende lander, men det opnåede også en række andre bemærkelsesværdige feats.
Efter at have indpakket sin primære mission, forlod Chang'e-2 månens bane og fløj til jord-solens L2 Lagrange-punkt, hvor jordens og solens tyngdekraft næsten annullerer. Dermed blev det kinesiske rumfartsbureau kun det tredje agentur, der besøgte dette punkt, hvor det demonstrerede dybde-rumskommunikation og sporing for fremtidige missioner. I april 2012 turede rumfartøjet derefter for at udføre en flyby af asteroiden 4179 Toutatis, så de kom så tæt som 3 miles (3,2 km) væk, ifølge Kinas statlige nyhedstjeneste Xinhua. Sonden forventes at vende tilbage tættere på Jorden et eller andet tidspunkt omkring 2029.
Kina lavede historie den 4. december 2013 med en vellykket landing for Chang'e-3-missionen. Touchdown i Mare Imbrium, en gammel vulkansk slette, repræsenterede den første bløde landing på månen på næsten 40 år - en bedrift, som Sovjetunionen sidst opnåede i 1976. Chang'e-3 bar den seks-hjulede, solcelle-drevne Yutu rover - opkaldt efter kæledyrskaninen til gudinden Chang'e - som rullede ud på månens overflade og knækkede spektakulære fotos.
"Den dårlige nyhed er, at jeg skulle sove i morges, men inden jeg sov, fandt mine mestre nogle mekaniske kontrolforstyrrelser," læste den første person, der skrev. "Men hvis denne rejse skal afsluttes for tidligt, er jeg ikke bange. Jeg er bare i min egen eventyrhistorie, og som enhver hovedperson, stødte jeg på et lidt problem. Godnat, Jorden. Godnat, mennesker." Yutu vandt hjerter og sind hos mennesker over hele verden ved at overleve sin første lange, barske månenat, som varer to uger, skønt det begyndte at støde på tekniske problemer efter sin anden aften. En anonym bruger af den kinesiske sociale medieplatform Weibo skabte en fortælling fortalt fra roverens perspektiv efter fejlfunktionerne.
Yutu stoppede med at bevæge sig efter dette, skønt dens instrumenter fortsatte med at fungere i to og et halvt år og sendte værdifuld information tilbage til forskere. Robotten bidte endelig månestøvet i 2016.
Kinas fjerde måne sonde, Chang'e-4 lander, der ankom på fjernsiden af månen den 2. januar 2019, skaber i øjeblikket en hel del spænding: Det er det første rumfartøj, der nogensinde lander på månens rum -afstand halvkugle. Robotten rørte ved 177,6 grader østlig længde og 45,5 grader syd i Von Kármán krateret, ifølge en meddelelse fra Kinas nationale rumfartsadministration (CNSA). Von Kármán ligger inde i sydpolen-Aitken-bassinet, det største og ældste slagkrater på månen, som aldrig er blevet udforsket. [Fotos fra Månens Far Side! Kinas Chang'e 4 Lunar Landing in Pictures]
Det er vanskeligt at lande på månens fjernside, fordi der ikke er nogen måde at overføre signaler direkte til Jorden på. Før Chang'e-4 lancerede det kinesiske rumfartsbureau Queqiao-relæ-satellitten til en månebane, der muliggør kommunikation til ethvert punkt på overfladen. Queqiao betyder "Bridge of Magpies." Det henviser til et kinesisk folktale om skurrede, der danner en bro med deres vinger for at lade Zhi Nu, "den syvende datter af gudinnen i himlen," nå frem til sin mand, ifølge NASA.
Chang'e-4 bragte med sig en efterfølger af Yutu-roveren, passende nok navngivet Yutu 2. Landeren gennemførte også et lille lukket eksperiment med levende organismer, herunder bomuldsfrø, frugtflueæg og gær. Bomuldsfrøene spirede og blev de første planter, der spirer på en anden verden. Desværre indgik sonden en dag senere i sin første månenat og brugte ikke batteriet til at holde organismerne varme, da de havde brug for at spare på strømmen. Da temperaturerne inde i beholderen faldt ned til minus 62 grader Fahrenheit (minus 52 grader Celsius), døde alle planterne.
Den næste på linje for Kinas måneforhold er Chang'e-5-missionen, der vil lande nær Mons Rümker, et bjerg med udsigt over en enorm basaltisk måneflade kaldet Oceanus Procellarum. Chang'e-5 vil bringe prøver tilbage fra månens overflade - det første nye materiale fra vores naturlige satellit på mere end fire årtier. Videnskabsmænd er ivrige efter at få nye prøver, som vil blive sammen med materiale, der er returneret af Apollo-astronauter og sovjetiske robotter, og forhåbentlig hjælpe med at besvare spørgsmål om dannelsen af både månen og Jorden. Chang'e-5 forventes at blive lanceret inden udgangen af dette år.
En anden prøve-retur-mission, Chang'e-6, vender tilbage til South Pole-Aitken-bassinet og sigter mod at bringe klipper tilbage fra den gamle påvirkning, ifølge en pressekonference, der blev givet af State Council Information Office of China (SCIO). Sådant materiale ville repræsentere nogle af de ældste prøver taget fra månens overflade og give forskerne enestående indsigt i solsystemets tidlige dage.
Chang'e-7 vil snart følge og gennemføre omfattende undersøgelser omkring månens sydpol, der studerer terræn og landformer. Den sidste øjeblikke planlagte mission er Chang'e-8, som forventes at teste nøgleteknologier, der vil lægge grundlaget for en besætningsbaseret forskningsbase på månen. Det kinesiske rumfartsbureau har endnu ikke meddelt den nøjagtige tidslinje for disse fremtidige missioner.
Yderligere ressourcer:
- Se NASAs billeder af Chang'e 3-landingsstedet.
- Læs mere om Chang'e-programmet fra Hong Kong Science Museum.
- Se denne video om de første tre faser af Chang'e-programmet fra Beijing Review.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret den 4. februar 2019 for at afspejle en korrektion. Den originale artikel oplyste forkert, at "Østen er rød" er Kinas nationalsang.
