Billedkredit: NASA / JPL
Vi er kun få dage væk, indtil Galileos sidste spring ned i Jupiter den 21. september. Indgangspunktet på Jupiter vil være 1/4 af en grad syd for sin ækvator, og det vil ramme planeten i 174.000 km / t - det vil naturligvis være ødelagt næsten øjeblikkeligt. Forskere håber at hente hvert stykke data, de kan, men strålingen vil intensiveres til enorme niveauer, når rumfartøjet nærmer sig planeten, så det muligvis ikke er muligt.
I sidste ende vil Galileo-rumfartøjet få en smag af Jupiter, inden de tager et sidste spring ned i klodens knusende atmosfære, hvor missionen afsluttes søndag 21. september. Holdet forventer, at rumfartøjet vil overføre et par timers videnskabsdata i realtid fører op til påvirkning.
Rumfartøjet er med vilje sat på en kollisionskurs med Jupiter for at fjerne enhver chance for en uønsket påvirkning mellem rumfartøjet og Jupiters måne Europa, som Galileo opdagede sandsynligvis har et hav under jorden. Den længe planlagte påvirkning er nødvendig nu, når drivbordet om bord er næsten udtømt.
Uden drivmiddel ville rumfartøjet ikke være i stand til at pege sin antenne mod Jorden eller justere dets bane, så kontrol af rumfartøjet ville ikke længere være muligt.
”Det har været en fantastisk mission for planetvidenskab, og det er svært at se, at den kommer til ende,” sagde Dr. Claudia Alexander, Galileo-projektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Efter at have kørt næsten 3 milliarder miles og idet vi er vores vågne øjne og ører omkring Jupiter, holder vi fingrene på tværs af, at selv i den sidste time vil Galileo stadig give os nye oplysninger om Jupiters miljø. ”
Selvom forskere er håbefulde med at få alle bit af data tilbage til analyse, er sandsynligheden for at få noget som helst ukendt, fordi rumfartøjet allerede har varet mere end fire gange den kumulative dosis skadelig jovisk stråling, det var designet til at modstå. Rumfartøjet vil komme ind i et særligt højstrålingsområde igen, når det nærmer sig Jupiter.
Mission blev lanceret i fragtbåden Space Shuttle Atlantis i 1989 og har frembragt en række opdagelser, mens det kredsede solsystemets største planet, Jupiter, 34 gange. Galileo var den første mission til at måle Jupiters atmosfære direkte med en afstamningssonde og den første til at gennemføre langsigtede observationer af det joviske system fra bane.
Den fandt bevis på, at der var flydende lag saltvand under Europa på Europa, Ganymede og Callisto, og det undersøgte en mangfoldighed af vulkansk aktivitet på Io. Galileo er det første rumfartøj, der flyver med en asteroide og den første, der opdager en asteroids måne.
Den primære mission afsluttedes for seks år siden, efter to års kredsløb om Jupiter. NASA udvidede missionen tre gange for at fortsætte med at drage fordel af Galileos unikke evner til at udføre værdifuld videnskab. Missionen var mulig, fordi den trak sin magt fra to langvarige radioisotop termoelektriske generatorer leveret af Department of Energy.
Fra lancering til påvirkning har rumfartøjet kørt 4.631.778.000 kilometer (ca. 2,8 milliarder miles).
Dens indgangspunkt i gigantplanetens atmosfære ligger omkring 1/4 grader syd for Jupiters ækvator. Hvis der var observatører, der flydede langs skyetoppene, ville de se Galileo strømme ind fra et punkt omkring 22 grader over den lokale horisont. Streaming ind kunne også beskrives som skrigende, da fartøjets hastighed i forhold til disse observatører ville være 48,2 kilometer i sekundet (næsten 108.000 miles i timen). Det svarer til at rejse fra Los Angeles til New York City på 82 sekunder. Til sammenligning nåede Galileos atmosfæriske sonde, aerodynamisk designet til at bremse, når den kommer ind, og faldskærm forsigtigt gennem skyerne, først atmosfæren på en lidt mere beskeden 47,6 kilometer i sekundet (106.500 miles i timen).
”Dette er en meget spændende tid for os, da vi nærmer os denne historiske mission og ser tilbage på dens videnskabelige opdagelser. Galileo lærte os så meget om Jupiter, men der er stadig meget at lære, og til det ser vi med løfte om fremtidige missioner, ”sagde Dr. Charles Elachi, direktør for JPL.
Original kilde: NASA / JPL News Release
