Boees Starliner-besætningskapsel blev lanceret med succes, men et uheld forhindrede det i at dokke med ISS. Skibet er ubeskadiget og vil vende tilbage og lande på det angivne sted, ifølge embedsmænd. Dette kan forsinke den planlagte besætningsflyvning af Starliner næste sommer.
Starliner blev lanceret med succes fredag morgen på en Atlas V-raket. Men når det løsnet fra startkøretøjet, gik der noget galt.
Kapslen skulle manøvrere sig selv i en bane mod ISS og dokke på lørdag. Tidlige anmeldelser fra både NASA og Boeing - Starliner's bygherre - tydede på, at en urfejl forhindrede motorerne i at skyde på det rigtige tidspunkt. Når de fyrede op, forbrændte de mere brændstof end forventet, og placerede et møde med ISS uden for rækkevidde.
Jordkontrollører kunne ikke starte brændingen, fordi det på det tidspunkt, hvor det var nødvendigt, befandt rumfartøjet kort i mellem to andre satellitter og kunne ikke modtage signaler fra jorden.
Fordi # Starliner troede, at det var i en orbital insertion burn (eller at forbrændingen var fuldstændig), blev de døde bånd reduceret, og rumfartøjet brændte mere brændstof end forventet for at opretholde præcis kontrol. Dette udelukkede @Space_Station-møde.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 20. december 2019
NASA siger, at hvis der havde været besætning om bord, ville de have været uskadt og returneret sikkert til Jorden. Men lige nu er NASA-administrator Jim Bridenstine ikke sikker på, om dette tilbageslag betyder, at der vil være en ny testflyvning uden besætning, før den eventuelle besætning flyver.
”Jeg udelukker ikke det,” sagde Bridenstine om, hvorvidt den næste Starliner muligvis bærer besætning. Havde astronauter været om bord, kan de have været i stand til at overtage, rette problemet og få kapslen til rumstationen, sagde han. I øjeblikket er Starliner i en stabil bane og vender tilbage til White Sands på søndag.
Selvom Starliner ikke nåede ISS, siger NASA, at dagens lancerings- og testflyvning stadig var en succes.
”En masse ting gik lige i dag,” fortalte Bridenstine. ”Og det er faktisk, hvorfor vi tester.”
Boeing konkurrerer med SpaceX om at være den første til at flyve amerikansk personale til ISS siden Space Shuttle-flåden blev pensioneret. Siden juli 2011 har amerikanske astronauter rejst til ISS på det russiske Soyuz-rumfartøj. Disse fly til ISS koster NASA op til 86 millioner dollars hver.
Det er ikke klart, hvor meget af et tilbageslag dette er for Boeing. SpaceX kan godt ende med at blive det første amerikanske rumfartøj, der transporterer til ISS, siden shuttle-flåden trak sig tilbage. Under alle omstændigheder har SpaceX haft deres egne tilbageslag. Et af deres håndværk eksploderede i april sidste år under en prøve fyring. Men Crew Dragon-kapslen har allerede afsluttet en testflyvning til ISS.
Historien er fuld af testflyvninger, der går galt, og vi husker det meste ikke. Testflyvninger er en del af forretningen, og det faktum, at nogle test finder mangler, betyder, at de fungerer som tilsigtet.
”Dette er grunden til, at vi flyver test, ikke? Vi prøver at få alle bugs fjernet fra systemet, ”sagde NASAs Mike Fincke, en af astronauterne, der blev tildelt Starliner, på briefingen. "Der er altid noget."
