Spændende billeder af splinterny, friske sluge på Mars har de fleste af os tænker på en ting: vand. Men i det mindste for en type Mars-kløfter er kuldioxidfrosten drivkraften bag friske strømme, der vises på billeder fra kredsende rumfartøjer.
"Gullies, der ser sådan ud på Jorden, er forårsaget af flydende vand, men Mars er en anden planet med sine egne mysterier," sagde Serina Diniega, forfatter af en ny artikel offentliggjort i tidsskriftet Geology. ”Tidspunktet, vi ser, peger på kuldioxid, og hvis mekanismen er knyttet til kuldioxidfrost ved disse klitmåge, kan det samme være tilfældet for andre klynger på Mars.”
Forskere har set beviser for friske sluge på Mars, begyndende 2000 med billeder fra Mars Global Surveyor. Forskellige mekanismer blev foreslået, herunder vand og kuldioxid såvel som andre kræfter.
På HiRISE-webstedet giver søgning efter “galies” en overflod af billeder. Nogle friske sluge er på sandklitter, der ofte starter ved en kråne. Andre befinder sig på klippestående skråninger, såsom kraters indre vægge, som nogle gange starter halvvejs ned ad skråningen.
Mens en kandidatstuderende ved University of Arizona, Tucson, spurgte Diniega ændringer i kløfter på ansigter af sandklitter på syv steder på det sydlige Mars. Når man ser på før-og-efter-billeder, optrådte kløfterne i alle tilfælde efter den kendte vinteropbygning af kuldioxidfrost på klitterne. Før-og-efter-billeder, der så på perioder i foråret, sommeren og efteråret, viste ingen ny aktivitet.
Fordi nye strømninger i disse kastere tilsyneladende forekom i vinter, snarere end på et tidspunkt, hvor frossent vand måske mest sandsynligt vil smelte, mener Diniega og medforfattere ved University of Arizona og Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory at de fandt bevis for, at kulstof dioxid, snarere end vand, var ansvarlig for strømme. Noget kuldioxid fra den Martiske atmosfære fryser på jorden om vinteren og sublimerer tilbage til gasform når foråret nærmer sig.
”En mulighed er, at en bunke med kuldioxidfrost, der samler sig på en klit, bliver tyk nok til at skred ned og trække andet materiale med det,” sagde Diniega. Andre foreslåede mekanismer er, at gas fra sublimerende frost kan smøre en strøm af tørt sand eller bryde ud i puffer, der er energiske nok til at udløse glider.
Holdet fokuserede deres undersøgelse på klittede kløfter, der er formet som klodsede skråninger, med en alkove øverst, en kanal eller flere kanaler i midten og et forklæde i bunden. De 18 klitter, hvor forskerne observerede nye aktivitetsområder i størrelse fra ca. 50 meter eller yards lang til mere end 3 kilometer (2 miles) lang.
Kilde: JPL
