Vej ud i rummet, 282 millioner miles hjemmefra, er det uhyggelige ESA Rosetta-rumfartøj stadig travlt, men havde tid til at sende os en hidtil uset udsigt over den gamle asteroide Lutetia. Denne særlige asteroide har muligvis ikke et "hjerte af guld", men det kan meget vel have - eller haft - et smeltet interiør.
Med en hastighed på 54 000 km / t og en nærmeste afstand på 3170 km tog Rosetta en række billeder i høj opløsning og returnerede dem til et internationalt team af forskere fra Frankrig, Tyskland, Holland og USA. Ved tæt at undersøge kraterne, revner og overflade var teamet i stand til at bestemme, at Lutetia overlevede en række påvirkninger - men alligevel bevarede meget af sin oprindelige struktur.
Lutetia fly-by fra Science News på Vimeo.
Benjamin Weiss, lektor i planetariske videnskaber i MIT's Institut for Jord, Atmosfærisk og Planetenskab, rapporterer, at Lutetia kan have en smeltet kerne, og dette fund viser en "skjult mangfoldighed" for kendte strukturer inden for det større asteroidebælte.
”Der er måske mange kroppe, der har kerner og interessante interiører, som vi aldrig har bemærket, fordi de er dækket af usmeltede overflader,” siger Weiss, der er medforfatter på både videnskabspapirer og hovedforfatter for papiret i PSS. "Asteroidebæltet kan være mere interessant, end det ser ud på overfladen."
Selvom mødet var kort, afslørede billeder fra OSIRIS-kameraet nogle overfladefunktioner, som antages at være op til 3,6 milliarder år gamle - mens andre ser ud til at være 50-80 millioner. Disse aldre kan estimeres gennem påvirkningsbegivenheder og mængden og fordelingen af ejecta. Nogle af områderne i Lutetia er kraftigt krateret, hvilket indebærer større alder, mens andre ser ud til at være jordskredshændelser, måske forårsaget af brud i nærheden. Mens de fleste asteroider er små, lette og har glatte overflader - er Lutetia anderledes. Det ser ud til at være tæt, men alligevel relativt porøst ... et fund, der peger mod en "tæt metallisk kerne, med et engang smeltet indre under dens brudte skorpe."
”Vi tror ikke, at Lutetia blev født sådan,” siger Holger Sierks fra Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, Lindau, Tyskland. ”Det var sandsynligvis rundt, da det dannede sig.”
Du skal give det til Rosetta. Ved at kunne studere disse billeder har de mange forskerehold nu bevis for en teori, der blev udviklet sidste år af Weiss, Elkins-Tanton og MITs Maria Zuber. Ved at studere chondrit-meteoritter har de spekuleret i disse stærkt magnetiserede prøver, der sandsynligvis forekom i en asteroide med en smeltet, metallisk kerne. Hvis denne teori viser sig at være korrekt, formåede Lutetia simpelthen at undvige de ordsprægede kugler og udviklede sig med et smeltet indre.
”Planeterne… opbevarer ikke en fortegnelse over disse tidlige differentieringsprocesser,” siger Weiss. "Så denne asteroide kan være en relikvie af de første begivenheder med smeltning i en krop."
Ifølge MIT-nyheder studerer Erik Asphaug, en professor i planetarisk videnskab ved University of California i Santa Cruz, ”hit-and-run” -kollisioner mellem tidlige planetariske kroppe. Han siger, at Weiss og hans kollegers arbejde er et solidt skridt hen imod at løse, hvordan visse asteroider som Lutetia kan have udviklet sig.
”Vi har haft årtier med tegneseriespekulation, og her er spekulationer, der er forankret i fysisk forståelse af, hvordan interiøret i disse kroppe ville udvikle sig,” siger Asphaug, der ikke var involveret i forskningen. "Det er som at komme gennem de første 100 sider i en roman, og du ved ikke, hvor den fører, men det føles som begyndelsen på et sammenhængende billede."
En anden Rosetta sten?
Originale historiekilder: ESA-nyhedsmeddelelse og MIT-nyhedsudgivelse.
