Derude, i rumets mørke, begår en galakse et røveri. Dets offer indeholder omkring halvdelen af massen, og det går jævnt ned, fordi 3C 326 North stjæler noget af sin gas væk.
Den galaktiske interaktion blev afsløret af NASAs Spitzer-rumteleskop. Disse slags interaktioner er almindelige i hele universet; dette er dog et af de klareste eksempler nogensinde set. Massen på mere end en milliard solskin opvarmes og sippes væk fra den mindre galakse til den større.
Ifølge Patrick Ogle, en forsker ved NASAs Spitzer Space Center, kunne "dette være en vigtig fase i galakssammenslutninger, som vi lige nu er vidne til."
Ogle og hans samarbejdspartnere forsøgte oprindeligt at studere et sæt fjerne objekter kaldet radiogalakser, der ligger omkring en milliard lysår væk. Disse er opkaldt efter torrenten af radiobølger, der strømmer ud af de supermassive sorte huller i galaksernes centre. 3C 326 Nord var bare den mest ekstreme af flokken.
Da de studerede det interagerende par yderligere, bemærkede de, at det havde en stjernehale, der forbinder de to objekter sammen. Her er Ogle igen:
”Den pågældende galakse ser ud til at fjerne en stor mængde molekylært brint fra sin nabo og opvarme den,” sagde Ogle. ”Det supermassive sorte hul midt i galaksen fordøjer en lille brøkdel af gassen og sprøjter det ud i enorme, relativistiske jetfly, der er millioner af lysår lange.”
I den nærmeste fremtid vil den ældre, større 3C 326 Nord opleve en anden ungdom. Den stjålne gas vil give den fornyede lommer med stjernedannelse. Den mindre 3C 326 Syd vil have denne ungdom stjålet fra den - den vil ikke længere være i stand til at danne stjerner på egen hånd. I den fjerne fremtid kan de to galakser efterhånden smelte sammen, og derefter vil alle blive tilgivet.
Original kilde: NASA / JPL / Spitzer News Release
