Flere dårlige nyheder på fronten af jagt på exoplanet: Mens den endelige skæbne for Kepler-rumfartøjet stadig er ukendt, er CoRoT-satellitten (Convection, Rotation and Planetary Transits) nu officielt lukket. CoRoT led en computerfejl den 2. november 2012, og selvom rumfartøjet er i stand til at modtage navigations-kommandoer, rapporterer det franske rumfartsbureau CNES, at det ikke længere kan hente data fra sit 30 centimeter teleskop. Efter en tapper indsats for at prøve at gendanne computeren meddelte CNES denne uge, at rumfartøjet er trukket tilbage. CoRoTs rejse vil komme til en fyrig ende, da den vil blive deorbiteret, og den brænder op ved genindtræden i Jordens atmosfære.
Selvom det altid er svært at se afslutningen på en vellykket mission, kan vi dog ikke være for triste over CoRoT. Missionen varede dobbelt så længe som forventet, og den samlede en bemærkelsesværdig række eksoplaneter. CoRoT kiggede efter planetariske transitter - en dæmpning i værtsstjernens lysstyrke, når en planet krydsede foran. CoRoT var den første mission til at finde en planet ved hjælp af transitmetoden.
I alt har CoRoT fundet 32 bekræftede planeter, og mindst 100 mere venter på bekræftelse. Missionen tillod også astronomer at studere stjernernes fysik og stjerner i det indre.
Dette er ikke den første computerfejl for missionen. CoRoT blev lanceret i december 2006, og i 2009 mislykkedes hovedcomputeren og har siden kørt på backup-computeren. Da den anden computer mislykkedes i november, har ingeniørhold forsøgt at genstarte begge computere uden succes.
Men rumstråling er hård på rumfartøjer, og efter at have udholdt 6 år med intens bombardement af partikler med høj energi i rummet, er begge computere blevet betragtet som uoprettelige.
CNES sagde, at en række operationer vil blive udført for at sænke CoRoT's bane og gennemføre nogle teknologieksperimenter, før satellitten passiveres og deorbiteres. Dens rejse slutter, når den brænder op ved genindtræden i Jordens atmosfære.
CoRoT opdagede en bred vifte af planeter, for det meste gasgiganter. Nogle af planeterne, som CoRoT-7b opdager, kredser om deres stjerne på mindre end 24 timer og har en blærende overflade, mens andre som CoRoT-9b har en orbitalperiode på 95 dage og er en af meget få kendte "varme" transiterende exoplaneter.
CoRoT var også den første til at opnå målinger af radius for brune dværge, mellemobjekter mellem en planet og en stjerne, og åbnede bogstaveligt talt et helt nyt studiefelt for tidsmæssig analyse af mikrovariabiliteten af stjerner ved at måle frekvenser og amplituder af stjernevibrationer med enestående præcision.
CNES leverede ikke en tidsplan for CoRoTs bortgang, men vi holder dig opdateret.
Kilde: CNES
