Spedalskhed lemlæste hendes krop for mere end 500 år siden, men denne skotske kvindes lighed er ikke tabt til historien; en ny digital genopbygning af hendes ansigt afslører, hvordan hun så ud før hendes død i en alder af 40.
I et nyt projekt rekonstruerede retsmedicinske kunstnere digitalt 12 ansigter fra kranier fundet på en kirkegård ved St. Giles-katedralen i Edinburgh, Skotland, inklusive kvinden med spedalskhed, der muligvis har været skrædder, og en mand, der sandsynligvis var en bonde.
"Vi gennemgår mange gamle sager som denne, da vi er meget ivrige efter at lægge menneskelige ansigter på en masse af de menneskelige rester, vi har i vores samlinger," John Lawson, en arkæolog ved City of Edinburgh Council Archeology Service, sagde det i en erklæring. "Nogle af resterne går tilbage til, da Edinburgh blev en kongelig burgh i starten af det 12. århundrede, da St. Giles 'først blev bygget."
Arkæologer udgravede oprindeligt katedralens kirkegårde i 1980'erne og 1990'erne forud for et byggeprojekt og efterfølgende arkæologiske undersøgelser. I alt fandt forskerne mere end 100 begravelser, der stammede fra det 12. til midten af det 16. århundrede. Skeletterne blev derefter arkiveret til fremtidig undersøgelse.
Imidlertid var det kun nogle af de menneskelige rester, der havde en næsten komplet kranium, Karen Fleming, en af de to freelance retsmedicinske kunstnere, der arbejdede på projektet, fortalte Live Science i en e-mail.
Kranierne fra det 12. århundrede faldt fra hinanden, "så den største udfordring var at fastgøre knoglerne forsigtigt sammen," sagde Fleming, der har base i Skotland. "Mange af de begravede havde knogleproblemer, abscesser i munden, men især en person præsenterede tegn på lider af spedalskhed."
Kvinden med spedalskhed var sandsynligvis mellem 35 og 40 år, da hun døde i midten af 15. til 16. århundrede. Omfanget af hendes spedalskelæsioner antyder, at hun smittede sygdommen i voksen alder, bemærkede Fleming.
"Hun viste tegn på læsioner under højre øje, hvilket kan have ført til synstab i dette øje," sagde Fleming. "Det er også vigtigt at bemærke, at ... denne dame, der begraves i St. Giles ved siden af St. Anne-alteret, indikerer, at hun havde en høj status, muligvis inden for skræddergilde."
I modsætning hertil var manden i det 12. århundrede sandsynligvis en bonde, og det er grunden til, at den rettsmedicinske kunstner Lucrezia Rodella, der er hjemmehørende i Italien, dækkede sit hoved med en hætte, "da det var en meget almindelig form for tøj i denne periode," Fleming sagde.
Mandens kranium manglede sin underkæbe, tilføjede hun. ”Når der sker noget i det, er det ikke muligt at forudsige, hvordan den nederste del af ansigtet var (mund- og kæbelinie), hvorfor det besluttede at dække denne del af ansigtet med et skæg,” sagde Fleming.
Manden var sandsynligvis mellem 35 og 40 år, da han døde og stod omkring 1,7 meter (1,7 meter) høj.
For at oprette de digitale rekonstruktioner tog Fleming og Rodella fotos af kranierne og uploadede disse billeder til Photoshop. Kunstnerne kiggede derefter efter markører på kranierne, der hjalp dem med at måle vævsdybde. ”Når disse markører tilføjes på forskellige punkter af kraniet, får vi en idé om ansigtsformen,” sagde Fleming. ”Vi kan observere skullens funktioner og indikere, hvor stor næsen var, hvilken form det var, symmetrien eller asymmetrien i ansigtet og så videre.
”Når vi først har fået en idé om ansigtsformen, bruger vi en database med ansigtsbilleder,” fortsatte Fleming. "Dette bruges til at vælge funktioner, der kan ændres, så de passer til kraniet. Hår- og øjenfarve kan ikke forudsiges, medmindre resterne er blevet DNA-testet, så vi overvejer, hvad der kunne have været almindelig farvning af mennesker fra den tidsperiode."
Rekonstruktionerne i ansigtet var et samarbejde med City of Edinburgh Council og Centre for Anatomy and Human Identification på University of Dundee i Skotland. Gå til Flemings personlige webside for at se flere af de digitalt rekonstruerede ansigter fra St. Giles-katedralen.
