Billedkredit: ESA
MARSIS-teamet har rådet ESA om at udsætte installationen af MARSIS-radarinstrumentet om bord på Mars Express, der er planlagt til denne uge.
Nye og forbedrede computermodeller antyder, at radarbommerne under installationen kan svinge frem og tilbage med større amplituder end tidligere forventet. Hvis dette skete, kan bommerne komme for tæt på sarte komponenter i rumfartøjskroppen. Yderligere simuleringer og test er i gang for bedre at forstå situationen.
De to hovedradarbomme er 20 meter lange hule cylindre, med en diameter på 2,5 centimeter, foldet op i en kasse som en koncertina (harmonika). Når boksen åbnes, vil den elastiske energi fra de komprimerede glasfiberbomme lade dem udfolde sig som en jack-in-the-box.
Når bommene springer ud, vil de til sidst låse sig i en lige linje og tage den form, som de havde før de blev foldet ind i kassen. Implementeringsproceduren for hver bom forventes at vare ca. 10 minutter.
Simuleringer foretaget for fire år siden af radarbomens producent, Astro Aerospace, Californien, USA, indikerede, at implementeringen skulle være jævn uden væsentligt at svinge frem og tilbage. Imidlertid har radarteamet nu informeret ESA om, at en ny og raffineret analyse af bomdynamikken indikerer, at en slags ”tilbageslag” kan finde sted, før bommen låser i sin position.
Selvom der ikke er tale om en vellykket implementering, ønsker Mars Express-missionsledere at sikre sig, at bommerne ikke udsættes for overdreven mekanisk belastning, og at de ikke forstyrrer rumfartøjet, når de udsætter.
MARSIS-teamet og deres industrikontrahenter udfører nu yderligere test og simuleringer for at bekræfte, at indsættelsen ikke vil have nogen indflydelse på rumfartøjets sikkerhed. Disse simuleringer gennemgås derefter af ESAs eksperter. Baseret på resultaterne, der forventes inden for et par uger, vil ESA beslutte, hvornår og hvordan MARSIS skal aktiveres.
MARSIS vil undersøge undergrunden til Mars i en dybde på nogle få kilometer. Instrumentets antenner sender radiobølger mod planeten og analyserer, hvordan de reflekteres af enhver overflade, de støder på. På denne måde kan MARSIS undersøge den mineralogiske sammensætning under overfladen og afsløre tilstedeværelsen af et underjordisk reservoir af vand eller is.
Original kilde: ESA News Release
