En egyptisk sfinx udskåret fra sandsten for mere end 3.000 år siden er fundet i Egypten.
Ved at grave ved det gamle stenbrudsted i Gebel el-Silsila nær Aswan, Egypten, afslørede arkæologer og arbejdere den 11,5 fod høje (3,5 meter) sfinx fra en dyb grop af stenbrud, der blev dumpet der under romertiden. Sfinxen sad i et gammelt udskæringsværksted, hvor teamet også fandt hundreder af stenfragmenter indeholdende hieroglyfer og en udskæring af en sammenviklet kobra, der engang kronede sfinxen.
Statuens tilstedeværelse ved stenbruddet er noget af et mysterium, men det kunne have været en aflyst ordre, sagde Maria Nilsson, arkæolog ved Lund Universitet i Sverige og direktør for Gebel el-Silsila-udgravningen. Beviserne tyder på, at sfinxen blev skåret omkring slutningen af farao Amenhotep III (kong Tuts bedstefar), fortalte Nilsson til Live Science. Da faraoen døde, kunne de skulpturer, han bestilte, muligvis være forladt.
Gamle udskæringer
Gebel el-Silsila-webstedet ligger langs Nilen bredder. Stedet var engang et stenbrud, men de nylige udgravninger har afsløret, at det også var hjemsted for stenbruddet og deres familier. Nilsson og assisterende projektleder John Ward har fundet en nekropolis for mænd, kvinder og børn på stedet. De har også fundet udskårne statuer af vellykkede embedsmænd og en ubegrænset grav fuld af en vandig suppe med menneskelige rester.
Den nyligt afslørede sfinx er en criosphinx eller en sfinx med et ramhoved. (Den fulde betegnelse for de mere berømte personhovedede sfinxer, der findes i Egypten, er "androsphinx.") Den ødelagte top af sfinxens hoved er blevet stukket ud af murbrokkerne, der dækkede det siden antikken, sagde Ward. Fra begyndelsen af sidste år udgravede arbejdere på grave masser af murbrokker for at afsløre hele statuen helt til dens base eller sokkel.
I bunden af statuen fandt arkæologeteamet den brudte udskårne kobra, kendt som en uraeus, som var et symbol på royalty. De fandt også en "baby-sfinx" - en lille sfinx, som en lærling måske havde skåret ud til praksis. Omkring statuerne, sagde Ward, var små jernspåner fra mejsler og meget fine sandstenflis, efterladt af kunsthåndværkere, der udskærede for 3.370 år siden.
Forladt sfinx
I nærheden af sfinxen fandt holdet hundreder af fragmenter fra et sammenbrudt "naos" eller helligdom fra Amenhotep III. Denne farao, søn af Thutmose IV, styrede Egypten fra omkring 1390 f.Kr. til omkring 1350 f.Kr., i New Kingdom era. Et stort stenfragment med tekst skrevet i rød oker, der stammer tilbage fra åbningen af stenbruddet, blev fundet blandt resterne af strukturen; epigrafer arbejder for at oversætte det, sagde Ward.
Den massive sfinx ville være udskåret fra en sandstenblok, der vejer 10 metriske ton (22.046 pund), sagde Ward. Det ligner en uafsluttet version af sfinxer fundet ved Khonsu-templet i Karnak, et sted med ruiner ikke langt fra Luxor. Der er ingen åbenlyse grund til, at sfinxen blev forladt ved stenbruddet, sagde Nilsson. Det har en tynd revne langs fronten, men skaden er sandsynligvis ikke dårlig nok til at ødelægge en så stor statue, sagde hun. Det er muligt, at når Amenhotep III døde, og hans søn indtog tronen, blev den gamle faraos arbejdsprojekter stoppet.
”Et af de aspekter, vi overvejer, er, hvorvidt det blev efterladt på grund af ændringen i styrerskab,” sagde Nilsson.
Opdagelsen blev dokumenteret af en National Geographic-filmbesætning og er vist i afsnit 5 af serien "The Lost Treasures of Egypt." Optagelser fra opdagelsen vil også blive vist på showet "Secrets of Egypt's Valley of the Kings" på Channel 4 i Storbritannien i marts.
Der er stadig en stor mængde arbejde for at udgrave stenbrudets stenbrud omkring den nye sfinx, sagde Ward. Stoffet er næsten 12 meter tykt over det lag, der stammer fra statuets oprettelse.
”Vi har en enorm opgave foran os til at rense al denne mængde stenbrudsmisspænding for at afsløre alt dette New Kingdom-lag,” sagde Ward.
