Et af de mest overraskende resultater fra Stardust-missionen - der returnerede kometstøvprøver til Jorden i 2006 - er, at kometer ikke kun består af partikler fra de iskolde dele af det ydre solsystem, som var den almindelige antagelse, men også inkluderer sodstøv fra det varme indre område tæt på solen. En ny undersøgelse bekræfter dette fund og giver også de første kronologiske oplysninger fra kometen Wild 2 (udtalt som Vilt 2). Fundet maler et kaotisk billede af det tidlige solsystem.
Selv nogle af de første blik på de kometære partikler, der blev returneret af Stardust, viste, at i modsætning til den populære videnskabelige opfattelse, var der nok blanding i det tidlige solsystem til at transportere materiale fra solens sydende kvarter og deponere det i iskolde dybe rumkometer. Hvorvidt blandingen fandt sted som en blid hvirvel i en strøm eller mere som en artilleri-eksplosion er stadig ukendt.
”Mange mennesker forestillede sig, at kometer dannede sig i total isolering fra resten af solsystemet. Vi har vist, at det ikke er sandt, ”sagde Donald Brownlee tilbage i 2006, hovedundersøger for Stardust.
Den nye undersøgelse udført af forskere fra Lawrence Livermore (Calif.) National Laboratory viser støvet fra kometen 81P / Wild 2 er blevet ændret ved opvarmning og andre processer, som kun kunne have fundet sted, hvis en transport af rumstøv fandt sted efter solsystem dannet for ca. 4,57 milliarder år siden.
”Missionen forventedes at give et unikt vindue ind i det tidlige solsystem,” skrev teamet, ledet af Jennifer Matzel, i deres papir, ”ved at returnere en blanding af solsystemets kondensater, amorfe korn fra det interstellare medium og ægte stjernestatus - krystallinske kerner med oprindelse i fjerne stjerner. De oprindelige resultater indikerer imidlertid, at kometen Wild 2 i stedet indeholder en overflod af højtemperatursilikat- og oxidmineraler, der er analoge med mineraler i kulstofholdige kondritter. ”
De analyserede en partikel fra kometen, cirka fem mikrometer på tværs, kendt som Coki. Partiklen ser ikke ud til at indeholde noget af den radiogene isotop aluminium-26, hvilket indebærer, at denne partikel krystalliserede 1,7 millioner år efter dannelsen af de ældste solsystemer i faste stoffer. Dette betyder, at materiale fra det indre solsystem skal have rejst til det ydre solsystem i en periode på mindst to millioner år.
”Det indre solsystemmateriale i Wild 2 understreger vigtigheden af radial transport af materiale over store afstande i den tidlige solnebula,” sagde Matzel. ”Disse fund rejser også centrale spørgsmål vedrørende tidsskalaen for dannelse af kometer og forholdet mellem Wild 2 og andre primitive solnebbobjekter.”
Tilstedeværelsen af CAI'er i kometen Wild 2 indikerer, at dannelsen af solsystemet inkluderede blanding over radiale afstande, meget større end nogen forventet.
Kilder: LLNL, Astrobiologi
