Blå blink af røntgenstråler fra Chandra på toppen af et optisk billede af Saturn. Billedkredit: NASA. Klik for at forstørre.
Chandra-billeder afslører, at Saturns ringe glitrer i røntgenstråler (blå prikker i denne røntgen / optisk komposit). Den sandsynlige kilde til denne stråling er fluorescensen forårsaget af røntgenstråler fra solen, der rammer oxygenatomer i vandmolekylerne, der udgør det meste af de iskolde ringe.
Som billedet viser, kommer røntgenstrålerne i ringen for det meste fra B-ringen, som er omkring 25.000 kilometer bred og er omkring 40.000 kilometer (25.000 miles) over overfladen af Saturn (den lyse hvide indre ring i det optiske billede) . Der er noget bevis for en koncentration af røntgenstråler på morgensiden (venstre side, også kaldet den østlige ansa) af ringene. En mulig forklaring på denne koncentration er, at røntgenstrålene er forbundet med optiske træk, der kaldes eger, som stort set er begrænset til den tætte B-ring og oftest ses på morgensiden.
Talere, der vises som radiale skygger i ringene, skyldes forbigående skyer af fine isstøvpartikler, der løftes fra ringoverfladen og varer typisk en times tid, før de forsvinder. Det er blevet antydet, at egerne udløses af meteoroidpåvirkninger på ringe, hvilket er mere sandsynligt i midnat til tidlige morgentimer, fordi i den periode den relative hastighed af ringen gennem en sky af meteoroider ville være større.
Den højere røntgenlysstyrke på morgensiden af ringen kan skyldes den ekstra solfluorescens fra de kortvarige isskyer, der producerer egerne. Denne forklaring kan også redegøre for andre Chandra-observationer af Saturn, som viser, at ringens lysstyrke varierer markant fra en uge til den næste.
Original kilde: Chandra News Release
