NASAs OSIRIS-REx-rumfartøj har været på asteroiden Bennu siden 3. december 2018. Den dag gik det fra at rejse til asteroiden til at rejse rundt i den. Siden da har det undersøgt og kortlagt Bennu.
Nu har OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) nået en ny milepæl. Den 12. juni udførte rumfartøjet en anden manøvre, og i processen brød det sin egen rekord for den nærmeste bane for et planetarisk legeme af et rumfartøj.
Dette signaliserede begyndelsen på en ny fase til OSIRIS-REx-missionen kaldet Orbital B. I Orbital B kredser rumfartøjet om asteroiden Bennu i en højde af 680 meter (2.231 fod). (Dette slår sin egen tidligere rekord på 1,3 kilometer (0,8 miles) over overfladen.)
OSIRIS-REx forbliver i Orbital B indtil den anden uge i august. Derefter hæver det sin bane til 1,3 km (0,8 miles) over overfladen. I løbet af de første to uger af Orbital B vil rumfartøjet undersøge partikler, der kastes ud i rummet. Den opdagede først disse partikler, da den ankom til Bennu, og forskere ønsker at undersøge ved at tage hyppige billeder af asteroidens horisont.
I Orbital B's resterende fem uger undersøger rumfartøjet Bennu med sine videnskabelige instrumenter. Disse inkluderer:
- OSIRIS-REx Laser Højdemåler (OLA), der producerer et komplet kort over Bennus terræn.
- PolyCam, som vil skabe en højopløselig, global billedmosaik af asteroiden.
- OSIRIS-REx termisk emission spektrometer (OTES), som vil skabe et infrarødt globalt kort.
- REgolith X-ray Imaging Specvtrometer (REXIS), der producerer et globalt røntgenkort.
Disse instrumenter vil arbejde sammen for at hjælpe forskere med at vælge det bedste sted at samle en prøve fra Bennu.
Ud over at vælge de steder, der har de bedste prøver, skal missionens personale vurdere dem for sandsynligvis succes. Holdet, der driver rumfartøjet, vil identificere fire mulige steder til prøveudtagning. Efter Orbital B-fasen er missionens rekognoseringsfase. I denne fase vil OSIRIS-REx foretage en række lavhøjdeobservationer af de to sidste prøveeksemplarer på stedet. I en højde på kun 225 m (738 ft) over overfladen vil rumfartøjet være i stand til at identificere genstande så små som 2 cm (0,8 inch).
En af hindringerne for en vellykket prøvesamling er den uventede rockiness på Bennus overflade. Eksempelindsamlingsdelen af missionen kaldes Touch-And-Go (TAG) og den stenede overflade betyder, at planerne for TAG skal tilpasses.
For at få en vellykket TAG, har teamet brug for at finde et landingssted, der er fri for store klipper og sten. Webstedet skal også være på niveau. Hvis den er for skrå, kan prøveudtagningsarmen muligvis ikke gøre sit job. Ifølge NASA tilføjer den uventede rockiness en ekstra udfordring.
Hvis nogen er op til udfordringen, er det sandsynligvis NASA. Rich Burns er projektleder for OSIRIS-REx ved NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. I en pressemeddelelse sagde han, "Bennu har udsendt os en udfordring til at tackle det robuste terræn, og vi er overbeviste om, at OSIRIS-REx er op til opgaven."
OSIRIS-REx er en syv-årig mission til at studere asteroide Bennu. Asteroider som Bennu er primitive kroppe fra de tidlige dage af solsystemets dannelse for 4,5 milliarder år siden. At hente en prøve fra dette gamle stykke sten vil hjælpe forskere med at sammenstille historien om vores solsystem, inklusive kære gamle jord.
Kilder:
- Pressemeddelelse: NASAs OSIRIS-REx-mission bryder en anden kredsløbspost
- Pressemeddelelse: NASA-mission afslører, at asteroiden har store overraskelser
- Wikipediaindgang: OSIRIS-REx
- NASA Mission Page: OSIRIS-REx
- Space Magazine: OSIRIS-REx er endelig fanget med Asteroid Bennu. Lad indsamling af analyse og prøve begynde!
