Disse spektakulære Cassini-billeder af Saturns måne Iapetus viser en lokkende verden af kontraster.
Dette er de skarpeste udsigter over Iapetus fra Cassini indtil videre, og de repræsenterer bedre opløsning end de bedste billeder af denne måne opnået af NASAs Voyager-rumfartøj. Billeder opnået ved hjælp af ultraviolette (centreret ved 338 nanometer), grønne (568 nanometer) og infrarøde (930 nanometer) filtre blev kombineret for at producere de forbedrede farvevisninger til venstre og midt; billedet til højre blev opnået i synligt hvidt lys. Billederne i den nederste række er identiske med dem på toppen, med tilføjelse af et overliggende koordinatnet.
Disse synspunkter viser dele af månens anti-Saturn side? den side, der vender væk fra den ringede planet - som ikke bliver afbildet igen af Cassini før september, 2007. I den centrale udsigt blev en del af månens østkant ikke afbildet og ser ud til at være afskåret.
Med en diameter på 1.436 kilometer er Iapetus Saturns tredje største måne. Det er berømt for de dramatiske kontraster i lysstyrke på dens overflade? den førende halvkugle er så mørk som en frisk-tjæret gade, og den bagerste halvkugle og poler næsten lige så lyse som sne.
Mange slagkratere kan ses i det lyse terræn og i overgangsområdet mellem lyst og mørkt og for første gang i dele af det mørke terræn. En synlig linje er også synlig som en streng af lyse prikker i de to farvebilleder til venstre og på den østlige del af billedet til højre. Disse bjerge blev oprindeligt opdaget i Voyager-billeder og kunne måske konkurrere i højden med de højeste bjerge på Jorden, Jupiters måne Io og muligvis endda Mars. Yderligere observationer vil være nødvendige for nøjagtigt at bestemme deres højder. Interessant nok er linjen med toppe markeret tæt på Iapetus ækvator.
Den store cirkulære funktion, der roterer i syne på den sydlige halvkugle, er sandsynligvis en slagstruktur med en diameter på mere end 400 kilometer (250 miles) og blev først set i Cassini-billeder med lav opløsning kun to måneder tidligere.
Disse billeder er taget med Cassini-rumfartøjets smalvinklekamera mellem 15., 15. og 20. oktober 2004 i afstande på henholdsvis 1,2, 1,1 og 1,3 millioner kilometer (746.000, 684.000 og 808.000 miles) fra Iapetus. Sol-Iapetus-rumfartøjet eller fase-vinklen ændres fra 88 til 144 grader på tværs af de tre billeder. Billedskalaen er cirka 7 kilometer (4,5 miles) pr. Pixel.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-orbiteren og dens to onboard-kameraer blev designet, udviklet og samlet på JPL. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colo.
For mere information om Cassini-Huygens-missionen, kan du besøge http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-billedteamets hjemmeside, http://ciclops.org.
Original kilde: NASA / JPL / SSI News Release
