Den 23. februar 1945, under slaget ved Iwo Jima (19. februar til 26. marts), plantede seks marinesoldater det amerikanske flag på toppen af Mount Suribachi. Scenen blev fotograferet af journalisten Joe Rosenthal fra Associated Press, og hans billede blev snart berømt over hele verden. Hvad mange ikke ved, er, at dette ikoniske foto faktisk viser det andet flag, der skal hæves på Iwo Jima den dag.
Hvem løftede det første flag på Iwo Jima?
Placeret på den sydlige spids af den japanske ø er Mount Suribachi en sovende vulkan, der er 166 meter (166 meter) høj. Topmødet har en dominerende udsigt over resten af Iwo Jima, inklusive dens sorte sandstrande. Under slaget, en af de blodigste i teateret i Stillehavet, brugte japanske styrker dette udsigtspunkt til at dirigere artilleri ild mod de amerikanske styrker. Kort efter starten af slaget havde amerikanerne sigte på at fange positionen.
En 40-mand kamppatrulje, ledet af 1. lensmand Harold G. Schrier, var den første amerikanske enhed, der nåede bjergtopmødet den 23. februar. Disse mænd var fra 2. bataljon, 28. marinesoldater, og de bar med sig et amerikansk flag hentet fra USS Missoula, et tanktransportskib, der leverede tropper og last til Iwo Jima. Tidligere havde Schrier fået flaget af sin batallions adjutant og fik at vide: "Hvis du kommer til toppen, skal du sætte det op."
Flaget fra USS Missoula blev hævet af Schrier og to andre marinesoldater omkring kl. 10.30 lokal tid.
"Den bedste hukommelse, jeg har, er den dag, hvor vi gav et flag fra vores skib til en løjtnant. Det var det første flag, der gik op på Mount Suribachi," sagde Tom Price, en amerikansk marineveteran, der tjente på USS Missoula under slaget og delte sine minder om det med Krigshistorie magasin i januar 2020.
”Vi så dem gå op ad bjerget og hæve flaget omkring 500 meter fra skibet. Der var hundreder af skibe, og alle sprængte deres sirener og horn. Alle jublede, og det var virkelig noget, fordi flaget fra Missoula var det allerførste, der blev hævet på japansk territorium, "sagde Price.„ Vi var meget stolte. "
Stab Sgt. Louis R. Lowery, som var en fotojournalist, der arbejdede for det væbnede styrkes magasin Leatherneck, fotograferede Schrier og hans mænd på toppen af Suribachi.
Hvem løftede det andet flag?
Det oprindelige flag plantet af Schrier blev betragtet som for lille til let at kunne ses fra den nordlige side af Suribachi, så marinesoldaterne søgte efter en erstatning. Ifølge historikeren Robert E. Allens bog "Den første bataljon af den 28. marinesoldat på Iwo Jima" (McFarland, 1999) blev flaget vist i Rosenthals berømte fotografi leveret af Tank Landing Ship USS LST-779 og målte 56 tommer med 96 tommer (142 centimeter x 244 cm).
Ifølge nyere undersøgelser er mændene, der er afbildet på fotografiet: Harlon Block, Harold Keller, Ira Hayes, Harold Schultz, Franklin Sousley og Michael Strank. Rosenthal fotograferede hurtigt marinesoldaterne ved hjælp af sit Speed Graphic-kamera uden hjælp fra en søger. På det tidspunkt indså han ikke betydningen af fotografiet.
Tragisk set blev Block, Sousley og Strank senere dræbt i aktion under slaget. De tre overlevende tjenestemænd vendte dog hjem til en helt velkomst og turnerede straks over hele USA til støtte for syvende krigslån (obligationer udstedt af regeringen til finansiering af krigsoperationer). Ifølge Robert S. Burrell i sin bog "The Ghosts of Iwo Jima" (Texas A&M University Press, 2006), rejste syvende krigslån, med støtte fra de turnerende Iwo Jima-overlevende, en rekordstore 26 milliarder dollars til krigsindsatsen .
Burrell forklarer også, at efter slaget, "korpset fejlagtigt identificerede en af de døde marinesoldater på billedet ... Harlon Block var blevet forkert identificeret som Hank Hanson." Dette var imidlertid ikke den eneste forkerte identitet. I oktober 2019 identificerede beviser, der blev fremført af historikere, Harold Keller som figuren på ydersiden af flagstangen, som tidligere antages at have været Rene Gagnon.
Ved slutningen af 2. verdenskrig var Rosenthals fotografi berømt over hele verden. Fotografiet, der vandt Pulitzer-prisen i 1945, tjente som inspiration til United States Marine Corps War Memorial i Arlington Ridge Park, Virginia. Mindesmærket blev afsløret den 10. november 1954 i nærværelse af præsident Dwight D. Eisenhower. I 1961 proklamerede præsident John F. Kennedy, at det amerikanske flag skulle flyve over mindesmærket 24 timer i døgnet.
Hvis du vil lære mere om nogle af historiens mest utrolige historier, kan du abonnere på Alt om historie magasin.
