Det er ingen mening at oversætte videnskabelig information til materiale, der let kan fordøjes for den gennemsnitlige person. Richard Corfield i sin bog Livet af planeterne - En naturhistorie med solsystemet det lykkedes vidunderligt at lave en sådan oversættelse. I en historie efter planet fortæller han læseren en spændende gennemgang af de oplysninger, vi har samlet.
For den gennemsnitlige kandidat i vores grundskolesystem er der lidt ukendt om solsystemet. Ni planeter med nogle eksotisk forskellige karakteristika drejer sig om vores sol. Men med lidt grave bliver vores solsystem ganske involveret. Store måner og små planeter, ringe i massevis og vulkanudbrud, liv og livløs er kun et par specielle beskrivelser, der kan opstå. Og siden menneskehedens rumalder kom i gang, har vi tilføjet en tæt sondesyn af alle planeterne og mange af dværgplaneter og satellitter. Alligevel, for dem, der har forladt skolen, er mange af disse store opdagelser gået forbi med et nik et nikket.
Tilsyneladende forsøger at modvirke denne morass fra de uinteresserede, fejer Corfield gennem solsystemet i en fin litterær rejse. Ved hjælp af enkle, men underholdende ord, tager han en planet for planet tilgang. Som det er almindeligt for litterære bøger, der omfatter solsystemet, begynder han med en beskrivelse af Solen og dens relevans for Jordens tidlige menneskelige beboere. For eksempel afslører han magien fra Stonehenge og Aubrey-stenene. Bagefter udvides hans fortælling med menneskehedens voksende viden. Galileo og hans blinkende teleskoper giver hurtigt plads for Genesis-missionen fra 2001, der forsøgte at prøve solvinden. Corfield bruger denne samme historiske progression, når hans kapitler skrider frem fra planet til planet. Selvom denne behandling er typisk for bøger om vores solsystem, er det Corfields stil, der gør denne mere til en fornøjelse.
Denne specielle stil har to komponenter, der gør denne bog passende for dem, der er væk fra videnskaben. Den første er særlig indstilling mod den menneskelige interesse, det vil sige en antropocentrisk sans. Lokken til at finde liv, vandhav og andre planer, der kan leves, opstår igen og igen. Corfield pluk væk ved den opfattede unikhed af menneskeheden, solsystemets potentiale og universets store potentiale. Vi er måske alene, måske ikke. Skal vi undersøge? Hvilken værdi er der ved at være nysgerrig? Disse og andre spørgsmål falder til vejen, når kapitlerne udfolder sig.
Den anden komponent, der byder velkommen til i denne bog, er Corfields skrivestil og hans valg af ord. F.eks. Landede Opportunity-roveren 'smack-bang on the Martian prime meridian' eller 'entropygradienten - en lomme med afvikling i et univers, der løber ned' bringer masser af fantasi ind i fortællingen. Tilføjet til dette er øjeblikke til fælles kultur. F.eks. Bliver besætningen på stjerneskibet Enterprise nævnt, og Corfield giver en sund lammelse af dem, der roser månelandingen som en hoax. Alligevel er det denne opmærksomhed for detaljer, der gør denne bog værdig. For vil læseren let huske, hvordan bogens passager afspejler utallige tyve sekunders lydbid gennem årene, og de vil således komme til at indse det omfattende, sammenhængende billede af videnskabens fremskridt.
At blande videnskab i fælles prosa er imidlertid ikke uden dets faldgruber. For meget videnskab og for lidt prosa kan gøre ordlyden stiv. Til tider læser denne bog som om Corfield havde en liste over fakta, der bare var nødvendige for at gøre det til et kapitel. Disse passager støder på som en lærebog snarere end en historie. Heldigvis forekommer disse sjældent. Men til Corfields ære bruger han ikke sine historier til at maskere uvidenhed. Han giver omfattende detaljer om mål, design, resultater og problemer for let at overbevise læseren om nøjagtigheden af bogens indhold, der er baseret på bredden af hans egen viden.
Mange mennesker i dag betragter rumvidenskab og udforskning som et spild af tid og penge. Forhåbentlig er der mange flere, der opretholder et åbent sind og er villige til at tro, at menneskehedens fremtid inkluderer mere end Jorden. Disse villige til og interesserede i at tænke ud over den daglige dag vil nyde denne bog og dens sammenfatning af solsystemets naturlige historie, som menneskeheden har samlet.
I løbet af en kort periode på ti tusind år har mennesker samlet mere teknisk viden end nogen anden væsen før os på Jorden. Selvom vi har kigget op og ud over Jordens horisont, har vi kun inden for de sidste par hundrede år fået oplysninger til at tilfredsstille vores nysgerrighed. Richard Corfield i sin bog Livet af planeterne - En naturhistorie med solsystemet giver læseren en letlæselig, men alligevel informativ pakket anmeldelse. Med det kan læseren opdage, at personlig viden kan påløbe blot ved at samle op og læse en bog.
