Den indiske rumforskningsorganisation (ISRO) har gjort enorme fremskridt siden århundredeskiftet. Fra sin ydmyge begyndelse, idet satellitter blev sat i bane mellem 1975 og 2000, sendte ISRO deres første mission til Månen i oktober 2008 ( Chandrayaan-1 orbiter), efterfulgt af deres første mission til Mars - the Mars Orbiter Mission (MOM) - i november 2013.
Og i de kommende år agter ISRO at blive det fjerde rumfartsbureau, der sender astronauter ud i rummet. Dermed vil de tilslutte sig en eksklusiv klub af rumfartsagenturer, der kun består af Rusland, De Forenede Stater og Kina. Sidste uge (den 7. september 2018) afslørede organisationen den rumdragt, som deres astronauter skal bære, når de foretager denne historiske rejse.
Denne afsløring kom på hælene af annonceringen fra premierminister Narendra Modi under Indiens uafhængighedsdag-fejring (den 15. august). Som han meddelt, vil Indien til mange overraskelse (herunder nogle i ISRO) tilslutte sig stormagterne i rummet ved at udføre sin første besætning i 2022.
Som Modi antydede, ville denne mission være særlig vigtig på grund af det jubilæum, det falder sammen med:
”Vores land har gjort store fremskridt i rummet. Men vores forskere har en drøm. I 2022, når det skulle være 75 års uafhængighed, vil en indianer - det være sig en mand eller en kvinde - gå til rummet med tricolorflagget i deres hænder. ”
Den orange rumdragt blev præsenteret til kickoff den sjette udgave af Bengaluru Space Expo (BSX 2018). Denne årlige internationale udstilling - som arrangeres af Confederation of Indian Industry (CII), ISRO og dens kommercielle arm (Antrix Corporation Ltd.) - viser det nyeste inden for satellitter, lanceringsbiler og rumrelaterede teknologier.
Årets tema var "Oprettelse af dynamik i det indiske rumøkosystem", der fokuserede på at muliggøre den private luftfartsindustri (NewSpace) i Indien og opbygge et stærkere og levende miljø til opbygning af satellitter, rumteknologi og applikationer. ISRO benyttede denne lejlighed til at afsløre den rumdragt, som de har udviklet de sidste to år i deres Vikram Sarabhai Space Center (VSSC) i Thiruvananthapuram.
Indtil videre har ISRO udviklet to rumdragter, der er udstyret med en iltcylinder, der tillader en astronaut at trække vejret i rummet i 60 minutter. De har til hensigt at oprette en mere, da besætningsopgaven, der finder sted i 2022, kræver tre astronauter. ISRO benyttede også lejligheden til at vise besætningsflugtmodulet, der vil føre astronauterne ud i rummet.
Faktisk Crew Escape Module på displayet @ SpaceExpoIndia, dette blev med succes testet af ISRO i juli'18. Besøg Bengaluru Space Expo, 6. - 8. september '18, BIEC, Bengaluru. @isro #escapemodule #MakeInIndia pic.twitter.com/pqcm8xXYuz
- Space Expo - Indien (@SpaceExpoIndia) 7. september 2018
Besætningens flugtmodel vil rumme de tre astronauter i en periode på fem til syv dage, når de når en Low-Earth Orbit (LEO) højde på cirka 400 km (250 mi). I løbet af denne tid vil besætningen udføre eksperimenter i mikrogravitet og foretage en fuld bane rundt om Jorden hvert 90 minut. Hver døgn vil astronauterne også kunne se Indien fra rummet.
Mens meddelelsen om, at Indien vil sende astronauter til rummet, kom som en smule overraskelse, har ISRO allerede udviklet og demonstreret flere kritiske missionskomponenter. Disse inkluderer besætningsmodulets atmosfæriske genindtagelse og varmeskjold (som blev testet med succes i 2014), som vil sikre, at temperaturerne inde i kapslen forbliver ved en stabil 25 ° C (77 ° F) under genindtræden.
Crew Escape System (CES) og dets faldskærme blev også med succes testet i sidste uge i en Pad Abort-test på Sriharikota, og miljøkontrol- og livssupportsystemet (ECLSS) er også angiveligt klar. Sidst, men ikke mindst, GSLV Mk. III - det geosynkrone satellitstartkøretøj, der bringer astronauterne til rummet - er blevet flyvet med to gange - én gang til suborbital højde og en gang til geostationær bane (GSO).
ISRO planlægger at gennemføre mindst to ubesatte tests før de sender et besætning på tre til LEO, hvoraf den første forventes at finde sted i 2020. Hvis alt går godt, vil Indiens første besætning til rummet hjælpe med at bane vejen for en eventuel besætning mission til månens overflade. Dermed vil Indien slutte sig til Rusland og Kina i at forsøge at sende astronauter til Månen i de næste to årtier, hvilket gør dem alle medlemmer af en endnu mere eksklusiv klub!
Vi er kommet langt fra de dage, hvor der kun var to store magter i rummet, og kun et rumfartsbureau, der med succes sendte astronauter til Månen. Hvis og når menneskeheden etablerer permanente baser på Månen og Mars, kan vi forvente at se flere flag flyve!
