Armadillo er en af de få pattedyr, der er dækket af en defensiv kropsrustning - faktisk betyder armadillo "lille pansret en" på spansk. Deres beskyttelsesplader beskytter dem mod angreb fra potentielle rovdyr, men er armadillos lige så bevogtet med deres hjerter?
Der er 21 arter af armadillos over hele kloden. Den ni-båndede armadillo er den eneste armadillo-art, der findes i USA, og det er også den lille stat, der findes i Texas. Denne art er navngivet efter båndene af plader på ryggen; de har i gennemsnit ni bånd, men det faktiske antal varierer mellem individer af arten.
Ni-båndede armadilloer er for det meste ensomme væsener og mødes normalt kun i avlssæsonen, der varer fra forsommeren til efteråret, sagde Colleen McDonough, en adfærdsøkolog ved Valdosta State University i Georgien, der studerer ni-båndede armadilloer. Voksne opretter små hjemmekategorier, der kan overlappe hinanden med andre voksnes, og de kan have lave niveauer af interaktion i disse overlappende områder, sagde hun.
"De føder måske i nærheden af hinanden, men ikke med hinanden," fortalte McDonough til Live Science. "De har et ret godt olfaktorisk system, så de ved sandsynligvis, hvem der er, og hvem der skal være."
Parringsadfærd hos ni-båndede armadilloer er ikke kendt, men McDonough har foretaget nogle omhyggelige observationer af dyrene i yngletiden. I avlssæsonen bruger mænd deres kraftfulde næse til at finde en kvindelig "parring" med. Det er mest almindeligt at se mænd parre med hunner, hvis hjemmekategorier overlapper mest med deres egne, sagde McDonough.
Parret adfærd er et slags fængslingsritual, hvor hanmanden til enhver tid prøver at forblive i nærheden af kvinden (inden for få meter). Hvis kvinden ikke er modtagelig, vil hun imidlertid gøre alt, hvad hun kan for at komme væk, herunder at sparke mod ham med bagbenene, ifølge McDonough. Men hunner er generelt meget mere tolerante over for mænd i avlssæsonen.
Hvis en anden mand kommer op til et par, skynder den parrede han sig for at møde ham; i nogle tilfælde vil han simpelthen forfølge den nye, men andre gange kan der optræde en duel. Disse kampe kan blive ondskabsfulde, hvor hanene angriber hinanden med deres formidable kløer.
”Der var denne ene gang, hvor jeg så den ene mand bruge den anden mand,” sagde McDonough.
Bortset fra at forblive tæt ved sin valgte styrmand og beskytte hende, vil hanen deltage i andre glatte bevægelser, såsom at røre bagenden af hendes skind med hans forpote, snuse hendes kønsorganer og bringe hans krop i fysisk kontakt med hendes. Hunnen løfter lejlighedsvis hendes hale (udsætter hendes kønsorganer) og vugger den fra side til side. Parret kan også fodre tæt på hinanden og lave lave "chuck" -lyde til hinanden, som kun kan høres inden for en 15 fods (5 meter) radius.
Samlet set vokser disse opførsler op og intensiveres, efterhånden som parret kommer tættere på parring, hvor den mandlige berører kvinden mere og bliver mere fokuseret på hendes kønsområde, sagde McDonough. For at parre løfter kvinden hendes hale, og hannen monteres hende bagfra.
Interessant nok har ni-båndede armadillos forsinket implantation. Afhængigt af hvornår kvinden blev parret, hænger huden med andre ord muligvis ikke implantat i hendes livmod til udvikling i flere måneder; denne forsinkelse gør det muligt for hende at sætte gang i fødslen af hendes firedobler med forårets kommende.
I et usædvanligt tilfælde, sagde McDonough, blev gravide kvinder transporteret fra USA til England til spedalskestudier. ”Hunnene var alene i mindst et og et halvt år,” sagde hun. "Men så fødte de."
Original artikel om Live Science.
