Øjeblikke efter at en vild sjimpanse blev født, rykkede en voksen chimpanse spædbarnet væk fra sin mor og cannibaliserede det, ifølge en ny undersøgelse, der er den første til at dokumentere denne makabre opførsel.
Denne nye konstatering sammen med yderligere forudgående arbejde antyder, at kvindelige chimpanser ofte kan gå og gemme sig på "barselsorlov" før fødslen for at undgå en sådan spædbørnsdødelighed, sagde forskere.
Forskere fandt denne forfærdelige opdagelse, mens de fulgte et parti med 21 chimpanse i Mahale-bjergene på den østlige bred af søen Tanganyika i det vestlige Tanzania. I 2014 var forskerne heldige nok til at se en chimpanse føde i naturen, en meget sjælden begivenhed for forskere.
Kun sekunder efter, at spædbarnets mor, Devota, fødte foran de andre chimpanser, en anden chimpanse, ved navn Darwin - den anden eller tredje højest rangerede mand i gruppen på det tidspunkt - snappet den nyfødte og løb ind i bushen under kraftigt regn . Devota havde ikke engang chancen for at røre ved sit barn, bemærkede forskerne.
Forskerne fulgte Darwin den næste dag. Den voksne chimpanse havde imidlertid svær diarré, og forskerne kunne ikke lokalisere nogen knogler eller hår fra offeret i Darwins ekskrementer.
Tidligere forskning har set mange tilfælde af mishandling hos mænd blandt primater. En mulig forklaring er, at fremgangsmåden beder kvinder til at genoptage parringen, hvilket øger chancen for, at mord til spædbørn dræber kan dræbe efterfølgende spædbørn.
Indtil nu havde videnskabsmænd aldrig set barnedræbende umiddelbart efter fødslen blandt vilde chimpanser. Tidligere arbejde havde antydet, at grunden til, at forskere kun meget sjældent havde set chimpanse leverer i naturen, var, at forventningsfulde mødre gik i "barselsorlov", hvor de normalt gemte sig og fødte alene.
"'Barselsorlov' hos vilde sjimpanser kan virke som en modstrategi mod risikoen for barnedød kort efter fødslen," fortæller studielederforfatter Hitonaru Nishie, primatolog ved Kyoto-universitetet i Japan, til Live Science.
Infanticid-sagen i 2014 kan have været Devotas første levering; - videnskabsmændene havde ikke set Devota føde før denne hændelse af kannibalisme. Hendes uerfarenhed kan muligvis forklare, hvorfor hun ikke gik i barselsorlov, sagde forskerne.
For at se, om forventede morchimpanser normalt gik i barselsorlov, analyserede forskerne, hvor ofte de så gravide og ikke-gravide kvindelige chimpanser fra 1990 til 2010. Forskerne fandt, at forventede mødre normalt ikke blev set i cirka syv til 18 dage, før de fødte.
Forskerne bemærkede, at Devota med succes fødte et kvindeligt barn i 2016. I dette tilfælde sagde "Devota i barselsorlov i cirka en måned," sagde Nishie.
Fremtidig forskning vil undersøge, hvordan kvindelige chimpanser lærer at gå i barselsorlov, hvordan de lærer, hvornår de skal forlade, og hvad de gør under deres orlov, sagde Nishie.
Nishie og kollega Michio Nakamura ved Kyoto University detaljerede deres fund online 6. oktober i American Journal of Physical Anthropology.
