I august 2018 blev en baby dreng født i Tokyo, der kun vejer 9,45 ounce (268 gram) - omkring vægten af en pose kartoffelchips.
Drengen var ophørt med at vokse i sin mors liv, fortalte læger ved Keio University Hospital til Reuters og måtte leveres ved en nødsituation kejsersnit 24 uger ind i mammas graviditet for at undgå en dødfødsel. Men babyen var mindre og mindre udviklet end han burde have været i 24 uger, hvilket er den yngste alder, som de fleste læger anser for at være "levedygtig", hvilket betyder, at barnet kan overleve udenfor livmoderen. Han kunne ikke ånde eller spise alene, og hele hans krop passede inde i forældrenes kuppede hænder.
Men i sidste uge, den 20. februar, efter fem måneders behandling, blev den baby dreng endelig udskrevet fra Keio University Hospital og fik lov til at rejse hjem med sin familie. Selvom han nu vejer en sund 7 kg (3,2 kg), forlader han hospitalet med den skelnen, at han er verdens mindste overlevende mandlige baby født i registreret historie.
"Der er kun fire babyer, der er så små, som vi kender til i menneskehedens historie," sagde Dr. Edward Bell, professor i neonatal pædiatri ved University of Iowa's Carver College of Medicine. "Det er meget sjældent. Og for drenge er det så vidt jeg kan fortælle det unikt."
Bell er grundlæggeren og webmasteren for Tiniest Babies Registry, University of Iowa's database over verdens mindste overlevende babyer født siden 1936. Den baby dreng, der blev født i Tokyo i august sidste år, rangerer som det fjerde-mindste barn på Bell's register, og er overgået af tre babypiger fra Tokyo, Illinois og Tyskland, alle født på 25 uger og vejer henholdsvis 9,34, 9,17 og 8,88 ounce (265, 260 og 252 g).
Af registerets 210 babyer (alle vejer under 14 ounce, eller 400 gram, ved fødslen) fortalte Bell Live Science, at cirka 75 procent er kvinder. Dette skyldes, at mænd udvikler sig langsommere end hunner, både i livmoderen og i ungdomsårene.
"I disse tilfælde med ekstremt tidlige eller ekstremt små børn er piger lidt mere udviklede end drenge," sagde Bell, og det giver babypiger en lille overlevelsesfordel. "Flere drenge fødes, men flere piger overlever."
Bell sagde ofte, babyer, der er født så små, holder op med at udvikle sig i livmoderen, fordi deres mors placenta ikke leverer korrekt ilt og næringsstoffer, de har brug for for at vokse. Drengen fra Tokyo havde "usædvanligt veludviklet" hjerte, lunger, hjerne og nyrer til en baby i hans størrelse, sagde Bell (drengens læge var nødt til at give disse detaljer for at få babyen opført på Bell's register), men chancerne er, at han vil aldrig fange op til den gennemsnitlige højde på andre børn.
”Selv hvis hans forældre har en gennemsnitlig størrelse, er det mere sandsynligt, at han er en af de kortere børn i sit klassebillede,” sagde Bell.
Babyer, der er født så små, udsættes også for øgede risici for at udvikle indlæringsvanskeligheder og sundhedsmæssige problemer end børn, der er født på fuld sigt - dog siger Bell, at resultaterne virkelig ser ud til at afvige baby-til-baby.
"Nogle af babyerne på registreringsdatabasen er hårdt handicappede," sagde Bell. "Nogle af dem har et godt liv, er universitetsuddannede og meget talentfulde enkeltpersoner. Du ser hele spektret."
