Hvor lang tid tager det at komme til Saturn? Det er et stort spørgsmål, der tilfældigvis har flere svar. Ligesom det kan tage forskellige mængder tid at komme til en destination her på Jorden afhængigt af hvilken rute du tager, kan det tage forskellige mængder tid at komme til Saturn baseret på, hvordan du rejser.
Tidligere har rumfartøjer taget meget forskellige mængder tid til at komme til Saturn. Pioneer 11 tog seks og et halvt år at ankomme. Voyager 1 tog tre år og to måneder, Voyager 2 tog fire år, og Cassini-rumfartøjet tog seks år og ni måneder at ankomme. Det tog kortvarigt to år og fire måneder at ankomme til scenen på New Horizons. Hvorfor så store forskelle i flyvetid?
Den første faktor, der skal overvejes, er, om rumfartøjet er lanceret direkte mod Saturn, eller om rumfartøjet sendes mod andre himmelobjekter for at bruge deres tyngdekraft til at kaste sig selv til Saturn. En anden faktor, der tages i betragtning, er den type motor, der driver rumfartøjet, og en tredje faktor, der skal tænkes over, er, at det tager meget tid at bremse, så hvis et rumfartøj bare skal flyby, er det nødvendigt at aftappe, men hvis det er for at gå i kredsløb, dets tur til Saturn vil tage længere tid.
Med disse faktorer i tankerne, lad os se på den mission, der er nævnt ovenfor. Pioneer 11 og Cassini brugte gravitationsindflydelsen fra forskellige planeter, før de tog deres vej til Saturn. Disse flybys af andre planeter føjede år til deres rejse. Voyager 1 og 2 slingrede sig ikke så meget omkring solsystemet og gjorde deres optræden nær Saturn meget hurtigere. New Horizons-rumfartøjet havde adskillige forskellige fordele i forhold til alle de andre nævnte rumfartøjer. De to vigtigste er, at den har den hurtigste, mest avancerede motor, der er tilgængelig, og at den blev lanceret på en enkelt bane forbi Saturn på vej til Pluto.
Som du kan se, mangler svaret på ”hvor lang tid det tager at komme til Saturn” et ligetil svar. Selv med nye horisonter, der flyver forbi på lidt over to år, håber videnskabsmanden at forbedre den hastighed med bedre motorer og mere effektive flyvemønstre.
Bare i tilfælde af at du undrede dig, her er hvor lang tid det tager at flyve til Mars, og hvor lang tid det tager at komme til Månen.
Her er det samme spørgsmål, der blev besvaret på NASAs Starchild, og oplysninger om, hvor lang tid hvert af NASA's rumfartøjer tog for at tage rejsen.
Vi har indspillet to episoder af Astronomy Cast omtrent Saturn. Den første er afsnit 59: Saturn, og den anden er afsnit 61: Saturns måner.
Kilde: NASA
