Astronomer har brugt det europæiske sydlige observatorium til at kortlægge en enorm skive med gas og støv omkring en nyfødt massiv stjerne. Den centrale stjerne har 40 gange massen af vores sol, og den omgivende skive strækker sig 12 gange længere end Neptuns bane i vores eget solsystem.
Ligesom vi nær slutningen af orkansæsonen i Atlanterhavet, vinder hvirvler og skyer 2 milliarder kilometer væk i Uranus-atmosfæren og danner en mørk hvirvel, der er stor nok til at opsnakke to tredjedele af De Forenede Stater.
Lawrence Sromovsky fra University of Wisconsin-Madison leder et hold, der brugte NASAs Hubble-rumteleskop til at tage de første endelige billeder af et mørkt sted på Uranus. Den langstrakte funktion måler 1.100 miles med 1.900 miles (1.700 kilometer med 3.000 kilometer).
Med VISIR-instrumentet på ESOs Very Large Telescope har astronomer kortlagt disken omkring en stjerne mere massiv end Solen. Den meget udstrakte og blussede disk indeholder sandsynligvis nok gas og støv til at gyde planeter. Det ser ud som en forløber for affaldsskiver som den omkring Vega-lignende stjerner og giver således den sjældne mulighed for at være vidne til de forhold, der hersker før eller under planetdannelse.
”Planeter dannes i massive, gasformige og støvede proto-planetariske diske, der omgiver begynnende stjerner. Denne proces skal være temmelig allestedsnærværende, da der nu er fundet mere end 200 planeter omkring andre stjerner end Solen, ”sagde Pierre-Olivier Lagage fra CEA Saclay (Frankrig) og leder af teamet, der gennemførte observationer. ”Imidlertid vides meget lidt om disse diske, især dem omkring stjerner, der er mere massive end Solen. Sådanne stjerner er meget mere lysende og kunne have en stor indflydelse på disken og muligvis hurtigt ødelægge den indre del. ”
Astronomerne brugte VISIR-instrumentet [1] på ESOs Very Large Telescope til at kortlægge i den infrarøde disk, der omgiver den unge stjerne HD 97048. Med en alder af et par millioner år [2] hører HD 97048 til den mørke sky Chameleon I, en stjerneklinik 600 lysår væk. Stjernen er 40 gange mere lysende end vores sol og er 2,5 gange så massiv.
Astronomerne kunne kun have opnået en så detaljeret udsigt på grund af den høje vinkelopløsning, der tilbydes af et 8-meters teleskop i det infrarøde, og nåede en opløsning på 0,33 bånd. De opdagede en meget stor disk, mindst 12 gange mere forlænget end bane til den fjerneste planet i solsystemet, Neptune. Observationerne antyder, at disken skal brændes. ”Dette er første gang, at en sådan struktur, der er forudsagt af nogle teoretiske modeller, afbildes omkring en massiv stjerne,” sagde Lagage.
En sådan geometri kan kun forklares, hvis disken indeholder en stor mængde gas, i dette tilfælde mindst så meget som 10 gange Jupiters masse. Det skal også indeholde mere end 50 jordmasser i støv.
Støvmassen, der er afledt her, er mere end tusind gange større end hvad der ses i affaldsskiver og Kuiper-bæltelignende strukturer, der findes omkring ældre 'Vega-lignende' stjerner, såsom Beta Pictoris, Vega, Fomalhaut og HR 4796. Støvet omkring disse stjerner antages at være produceret ved kollisioner med større kroppe. Den støvmasse, der observeres omkring HD 97048, svarer til den masse, der påberåbes for de (uopdagede) forældrekropper i de mere udviklede systemer. HD 97048's disk er således sandsynligvis en forløber for affaldsskiver observeret omkring ældre stjerner.
”Fra diskens struktur udleder vi, at planetembryoer kan være til stede i den indre del af disken,” sagde Lagage. ”Vi planlægger opfølgningsobservationer med højere vinkelopløsning med ESOs VLT-interferometer for at undersøge disse regioner.”
Original kilde: ESO News Release
