Martiske støvstorme udbryder ødelæggelse med menneskeligt rumfartøj. Ikke kun blev en støvstorm afskåret Phoenix-landerens udvidede mission, men nu har endnu en støvstorm omkring Gusev-krateret skåret ned i mængden af sollys, der når solarrayet på Spirit, en af Mars Exploration Rovers, hvilket efterlader roveren i alvorlige problemer fra formindsket magt. Fra billedet ovenfor er det åbenlyst Spirit's solpaneler er tykke belagt med støv. Selvom dette billede blev taget for over et år siden, er det sandsynligvis, at solcellepanelerne kun er blevet værre.
Spirit's solarray producerede kun 89 watt timer energi under roverens 1.725. Martian-dag, som sluttede den 9. november. Dette er den laveste effekt af enten Spirit eller dens tvilling, Opportunity, i deres næsten fem år på Mars, og meget mindre energi end Ånden har brug for hver dag. Opladningsniveauet for Spirit's batterier falder så lavt, det risikerer at udløse en automatisk reaktion fra roveren, der prøver at beskytte sig selv.
"Den bedste chance for at overleve for Spirit er for os at opretholde sekvensstyring af roveren, i modsætning til at det går i automatiseret fejlbeskyttelse," sagde John Callas fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, projektleder for Spirit and Opportunity .
Missionskontrollører befaler Spirit om at slukke for nogle varmeapparater, herunder en, der beskytter et videnskabsinstrument, det miniature termiske emissionspektrometer og træffe andre foranstaltninger for at reducere energiforbruget. Kommandoerne fortæller Spirit om ikke at prøve at kommunikere igen før torsdag. Mens de forfølger denne strategi, planlægger teamet også at lytte til Spirit ofte i løbet af de næste par dage for at opdage signaler, som roveren muligvis sender, hvis det går i en lavenergifeilbeskyttelsestilstand.
Vejrudsigter i Mars antyder, at støvstormen muligvis er ved at blive klar nu eller i de næste par dage. Støvet, der falder fra himlen på Spirit's solpanelpaneler, kan imidlertid også efterlade en vedvarende reduktion i mængden af elektricitet, som roveren kan producere.
Vi holder dig opdateret om Spirit's tilstand.
Kilde: JPL
