Forestil dig et websted med socialt netværk, der ikke kun foregår på internettet, men endda en europæisk tilstedeværelse i Amerika. Sådan beskriver forskere fra University of Leicester de opdagelser, de har gjort efter tre års udflugter dybt ned i de smalle huler på en forladt Caribisk ø.
Grotterne, der var på øen Mona mellem Den Dominikanske Republik og Puerto Rico, indeholdt tusinder af aldrig før set murstolper, siger forskerne. Og dette oprindelige spirituelle kunstværk gav forskerne et nyt glimt af det førkolumbianske liv på Mona Island.
"For de millioner af oprindelige folk, der boede i Caribien før europæisk ankomst, repræsenterede huler portaler i et spirituelt område," sagde Jago Cooper, en arkæolog fra British Museum, der arbejdede med forskningen, i en nyhedsmeddelelse. "Derfor er disse nye opdagelser ... essensen af trossystemer og byggestenene i deres kulturelle identitet."
For at analysere huletegningerne tog arkæologer røntgenbilleder og brugte kulstofdatering. De blev overrasket over at opdage, at alle de kunst, der blev opdaget i omkring 70 snoede huler, foregik af Christopher Columbus, der ankom til Amerika. Faktisk blev antaget, at nogle af de kunst, der allerede var blevet opdaget, var meget nyere, da hulekunst fra før-columbiansk tid kunne forventes at blive henfaldet eller falmet mere, end det havde gjort, ifølge de nye fund, offentliggjort online oktober 27 i Journal of Archaeological Science.
"Bevaringen kan være usædvanlig, fordi de er relativt stabile miljøer," fortæller Stephen Houston, en arkæolog og antropolog, der fungerer som direktør for Early Cultures ved Brown University, til Live Science. "Der er store problemer her, der har at gøre med de ikke-åbenlyse kulturelle valg, de har taget," sagde Houston, der ikke arbejdede med studiet. Han forklarede, at oprindelige populationer ofte ville gøre det åbenlyse valg for deres hulepigmentering. I sin undersøgelse af hulekunsten lavet af mayaerne fandt han, at de ville blande trækulet fra deres fakler med vand og kalde det en dag. Men ifølge denne nye forskning blev specifikke planter og andre organiske materialer bragt ind i hulerne på Mona Island specifikt for at fremstille nye malinger.
Faktisk må folk være vendt tilbage til hulerne for at tilføje nye kunstværker i løbet af 13th gennem 15th århundreder ifølge undersøgelsen. Forskerne bemærkede, at det oprindelige folk på Mona Island troede, at solen og månen opstod under jorden, så udforskning dybt ind i det ekspansive netværk af underjordiske huler blev en meget åndelig handling.
Mange af tegningerne på hulevæggene, hvoraf nogle viser religiøse og ceremonielle symboler - dyr, ansigter, der bærer hovedbeklædninger, og forskellige mønstre, der er præget af hulevæggene - blev lavet ved hjælp af enkle teknikker, såsom at gnide eller skrabe ind i klippevæggene. Da hulvæggene var belagt med en blødere overflade, afslørede gnider eller skrabning på overfladen et andet-farvet mineral under.
Andre billeder i hulerne blev lavet med avancerede malinger, der varierede baseret på de unikke komponenter i hver hule, ifølge forskningen.
Disse malinger indeholdt forskellige niveauer af trækul, flagermusudfald, plantegummi, forskellige mineraler som jern og plantemateriale fra indfødte træer som Bursera simaruba, også kendt som terpentintræet. Forskerne konkluderede, at malerierne sandsynligvis var forberedt på forhånd, og derefter blev trækul fra fakler sandsynligvis føjet til kunstværker bagefter.
"De fleste af de prekoloniale piktogrammer er i meget smalle rum dybt inde i hulerne, nogle er meget svære at få adgang til. Du skal krybe for at komme til dem, de er meget omfattende og fugtigheden er meget høj, men det er yderst givende," siger Victor Serrano , sagde en arkæologisk doktorgradskandidat fra University of Leicester, der arbejdede med forskningen.
Fordi urbefolkningen på Mona Island blev udslettet af europæiske indtrængende, er fysisk og kulturel analyse af de nye hulemalerier en måde, folk kan lære om, hvordan de lignede, og hvordan de levede. Fordi kunsten, der findes i Mona-hulerne, er så godt bevaret, kan forskere hente ny indsigt i en mistet kulturs livsstil. Men fordi spanierne så grundigt undertrykte kulturen for det indfødte Taíno-folk, vil dette være svært at gøre, sagde Houston.
"Du har brug for andre poster" for at forstå, hvorfor Taíno valgte at inkludere visse ingredienser, sagde Houston. "Du bliver nødt til at kende lokal tro og praksis med hensyn til denne plante. Der er efterkommere af disse mennesker Taíno, men spanskerne var særligt grundige med at fjerne deres lokale tro."
For eksempel påpegede Houston anden forskning udført af Cooper, der fandt tydelige spanske navne og religiøse sætninger i nogle af hulerne på Mona Island. Mens det er uklart, om den kristne teologi blev føjet til, hvad der tydeligt var åndelige områder for Taíno, kunne det have været at undertrykke den lokale kultur, skabe en hybrid eller endda bare en form for graffiti, når spanierne lærte om de dekorerede huler.
