Saturns lille måne Enceladus er af stor interesse for planetariske forskere, der prøver at forstå dynamikken i månens gejsere og sprækker. Den 11. august svinger Cassini-rumfartøjet ved Enceladus for en tæt flyby, kun 50 kilometer (30 miles) fra overfladen, med bruddene, eller "tigerstriber" nær månens sydpol, hvor iskaldte jetfly bryder ud som målet for undersøgelse af Cassini-instrumenterne. "Vores vigtigste mål er at få de mest detaljerede billeder og fjernmåling af data nogensinde af de geologisk aktive funktioner på Enceladus," sagde Paul Helfenstein, en medarbejder i Cassini-billedteam ved Cornell University i Ithaca, NY. ”Fra disse data lærer vi måske mere om, hvordan udbrud, tektonik og seismisk aktivitet ændrer månens overflade. Vi får et hidtil uset billede af høj opløsning af det aktive område umiddelbart efter den nærmeste tilgang. ”
Cassini vil faktisk forsøge at se inde i en af sprækkerne i høj opløsning, hvilket kan give mere information om terrænet og dybden af sprækkerne samt størrelsen og sammensætningen af iskornene inde. Raffinerede temperaturdata kan hjælpe forskere med at bestemme, om vand, i damp- eller flydende form, ligger tæt på overfladen og bedre forfine deres teorier om, hvad der styrker jetflyene.
Cassini opdagede bevis for de geysirlignende jetfly på Enceladus i 2005 og fandt, at de kontinuerlige udbrud af isvand skaber en gigantisk halo is og gas omkring Enceladus, som hjælper med at levere materiale til Saturns E-ring. Lige efter nærmeste tilgang vil alle rumfartøjets kameraer - der dækker infrarøde bølgelængder, hvor temperaturer er kortlagt, såvel som synligt lys og ultraviolet - fokusere på sprækkerne, der løber langs månens sydpol. Det er her strålerne med iskald vanddamp stråler ud og udbryder hundreder af miles ud i rummet. Billedopløsningen vil være så fin som 7 meter pr. Pixel (23 fod) og dækker kendte aktive pletter på tre af de fremtrædende “tiger stripe” frakturer.
Dette vil være Cassinis anden flyby af Enceladus i år. Under den sidste flyby i marts rykkede rumfartøjet op dyrebare prøver og smagte kometlignende organiske stoffer inde i den lille måne. To flere Enceladus-flybys kommer op i oktober, og de kan bringe rumfartøjet endnu tættere på månen. Mødet den 9. oktober er gratis den marts, der blev optimeret til prøveudtagning af plymen. 31 flyby ligner den i august og er igen optimeret til de optiske fjernmålerinstrumenter.
Cassini-websiden har en mission-blog, der følger farten, og du kan også finde billeder og videoer.
Nyhedskilde: NASA
