Opdateret kl. 14.41 ET, den 25. juli.
Inden der var Jamestown, og endnu før der var Roanoke, var der Spaniens Fort San Juan i Appalachiske foden af North Carolina.
Arkæologer har afsløret resterne af fortet bygget af guldjagende spanske erobrere i det 16. århundrede og siger, at det er den ældste europæiske garnison nogensinde fundet i det indre af USA.
Bosættelsen omkring Fort San Juan blev besat i mindre end to år, og den mødte en temmelig blodig ende - sandsynligvis anlagt af spaniernes forliste byttehandel efter mad og deres seksuelle overtrædelser med indianerkvinder. Men det kortvarige fort's spor tjener som en påmindelse om, hvor forskellige U.S. historie kunne have været, hvis Spanien havde været mere succesrig i sine tidlige koloniale kampagner.
Garnisonen blev bygget af den spanske kaptajn Juan Pardo og hans mænd i ca. 1567 nær det, der i dag er Morganton i det vestlige North Carolina, ca. 482 kilometer ind i landet. Det menes at være den første og den største af fortene, som Pardo etablerede i et forsøg på at kolonisere det amerikanske syd. Det er også den eneste, der er blevet opdaget indtil videre.
"Fort San Juan og seks andre, der sammen strækkede sig fra kyst South Carolina til det østlige Tennessee, blev besat i mindre end 18 måneder, før indfødte amerikanere ødelagde dem, og dræbte alle undtagen en af de spanske soldater, der bemandede garnierne," arkæolog University of Michigan, Robin Beck sagde i en erklæring.
Fortet var placeret på indianernes sted i Joara, en del af haugebygningen Mississippian kultur. Tidligere udgravninger havde afsløret bevis for en europæisk tilstedeværelse i Joara, inklusive huse besat af spanske soldater.
"Vi har vidst i mere end et årti, hvor de spanske soldater boede," forklarede en anden gravemaskine, Christopher Rodning fra Tulane University, i en erklæring. I sommer vendte teamet tilbage for at lære mere om den mississippiske haug på stedet, men i sidste måned udsatte deres udgravninger utilsigtet en del af fortet.
”For os alle var det et utroligt øjeblik,” sagde Rodning.
Foruden udgravninger anvendte forskerne teknikker som magnetometri til at undersøge stedet. Dette gjorde det muligt for dem at registrere funktioner begravet under overfladen, inklusive fortets grusede indgangsparti og V-formede vollgrav, som måler 5,5 fod (1,7 m) dyb og 15 fod (4,5 m) på tværs. Blandt de artefakter, der blev fundet på stedet, var negle, stifter, keramik og en jerntøjskrog til fastgørelse af en jakke eller fastgørelse af et sværdskår i et bælte, siger forskerne.
Hvad angår fortets størrelse, er forskerne ikke sikre.
”Vi er endnu ikke sikre på fortets dimensioner. Det vil være en af overraskelserne,” fortalte Beck til LiveScience. Holdet har udsat ca. 18 meter til den 15 fod på tværs af voldgraven, og de formoder, at yderligere 100 meter (30 m) af voldgrav eller palisade vil forbinde med det nu udsatte afsnit, tilføjede han.
Spanierne søgte aktivt efter guld, mens de besatte stedet, skønt de aldrig fandt de guldminer, der ville gøre Nord-Karolinas bosættere i begyndelsen af 1800-tallet rige. Arkæologer mener, at kolonisatørernes undergang blev anlagt af deres egne formodninger om, hvordan man skulle handle med indianere.
”Soldaterne troede, at når deres gaver blev accepteret, betød det, at indfødte var deres undersåtter,” sagde Beck i en erklæring. "Men for de indfødte var det simpelthen en udveksling. Da soldaterne løb tør for gaver, forventede de, at de indfødte skulle fortsætte med at fodre dem. På det tidspunkt havde de også begået, hvad spanske dokumenter kalder 'indiskretioner' med indfødte kvinder. , hvilket måske har været en anden grund til, at indfødte mænd besluttede, at de skulle gå. Så mad og sex var sandsynligvis to af hovedårsagerne til at ødelægge spanske bosættelser og forter. "
England udnyttede Spaniens fiasko, da de etablerede Jamestown i 1607 og introducerede den amerikanske grænsefortælling, der er i historiebøgerne i dag, forklarede en anden arkæolog, David Moore fra Warren Wilson College, i en erklæring.
"For indfødte amerikanere var dette dog begyndelsen på en langvarig og ofte tragisk omformning af deres prækoloniale verden," tilføjede Moore.
Besætningen mistænker også, at stedet vil give flere opdagelser.
"Vi tror også, at vi har identificeret et blokhuse eller casa fuerte inde i befæstningerne, og det er her soldaterne ville have opbevaret deres forsyninger - ammunition, værktøjer, mad osv.", Skrev Beck i en e-mail. "I de kommende sæsoner vil vi fokusere på at få en meget bedre forståelse af dette fort."
Redaktørens note: Denne artikel er blevet opdateret med nogle af fortets dimensioner.
