Inden det bliver ødelagt af en nybygget motorvej, får et 9.000 år gammelt neolitisk sted lige uden for Jerusalem en udgravende udgravning, ifølge Israel Antiquities Authority.
De mennesker, der boede der i den neolitiske (den sidste periode i stenalderen) var en sofistikeret bunke. Mange af dem var sandsynligvis landmænd, der havde opbevaret hundreder af tusinder af frø - inklusive linser, kikærter og bønner - i lagerfaciliteter. Disse gamle mennesker holdt også tamgeder, som det er vist af dyrerester, der findes på stedet, og de handlede med nabolande, f.eks. Hvad der nu er Tyrkiet, Jordan og områdene omkring Rødehavet.
"Dette er første gang, at en sådan storstilet bosættelse fra den neolitiske periode - for 9.000 år siden - opdagede i Israel," sagde Hamoudi Khalaily og Jacob Vardi, arkæologer og udgravningsdirektører på stedet, der arbejder med Israel Antiquities Authority. i en erklæring. "Der boede mindst 2.000 3.000 indbyggere her - en størrelsesorden, der er parallel med en nutidig by."
Arkæologer har kendt til dette sted, kaldet Motza-stedet, i årtier. Nu, da regeringen planlægger at bygge en ny motorvejsindgang og nye rundkørsler der, sendte Israel Antiquities Authority imidlertid et hold til at udføre en fuld udgravning af den neolitiske bosættelse, fortalte Vardi til Live Science. Denne indsats blev hurtigt den største udgravning af et neolitisk sted i landet, sagde han.
I løbet af de neolitiske begyndte jagter-samlergrupper at dyrke landbrug og bosætte sig permanent. Så det kom ikke som nogen overraskelse, da de fandt store bygninger med værelser, hvor neolitiske mennesker engang boede, offentlige faciliteter og steder for ritualer. Gange løb mellem bygningerne og viste, at bebyggelsen havde et avanceret layout. Nogle bygninger havde endda gipsgulve.
Holdet afslørede også menneskelige begravelser under og omkring husene. Nogle af begravelserne indeholdt også begravelsesvarer, sandsynligvis tilbud, der måske er blevet givet for at hjælpe den afdøde i livet efter livet. Nogle af disse gravvarer kom langt væk - inklusive obsidianperler fra Anatolia (det moderne Tyrkiet) og muslingeskaller fra Middelhavet og Røde Hav - hvilket indikerer, at folket på dette sted handlede med nabolande.
Udgravningen afslørede også adskillige sten- og perlemorarmbånd, som i betragtning af deres lille størrelse sandsynligvis blev båret af børn eller unge, sagde Vardi. Han tilføjede, at en begravelse viste, at disse armbånd blev båret på overarmen.
Webstedet har også tusinder af stenpilehoveder til jagt, økser til fældning af træer og sigdblade og knive samt figurer, hvis stilarter stammer fra det neolitiske. Radiocarbon-datering af frøene, der findes på stedet, indikerer, at folk boede der for mellem 9.000 og 8.800 år siden, sagde Vardi. Ud over at dyrke afgrøder og holde geder, holdt disse mennesker køer og svin; de jagede også vildt, såsom gazelle, hjorte, ulve og ræve, som vist af dyrerester, der findes der.
"Baseret på de data, vi har og fra faunaen, har vi en ret god forestilling om, at folkene på stedet var landmænd, og at de var specialister i, hvad de gjorde," sagde Vardi.
Efter den neolitiske periode sluttede folk fortsat med at bo der. Det er klart, hvorfor dette sted var så ønskeligt, sagde Vardi, da det er i nærheden af en stor kilde og flere mindre kilder, der leverer frisk vand. Webstedet ligger nu 5 km fra Jerusalem ved bredden af Sorekstrømmen. Hele Motza-stedet er ca. 0,1 kvadrat miles (30 til 40 ha).
Når udgravningen samles, har teamet stadig meget på sin plade. Forskerne planlægger at offentliggøre flere artikler og artikler for offentligheden på webstedet samt lægge nogle af artefakterne på museer til offentlig visning, sagde Vardi.
