NASA's Voyager 2-rumfartøj fangede mørke striber produceret af gejsere synlige på den iskolde overflade i Tritons sydpolregion.
(Billede: © NASA / JPL)
Neptuns største måne Triton kan prale af en usædvanlig iskold blanding af kulilte og nitrogen, som kunne hjælpe astronomer med bedre at forstå forholdene i andre fjerne fremmede verdener.
Ved hjælp af Gemini-observatoriet i Chile og højopløsningsspektrografen kaldet IGRINS (Immersion Grating Infrared Spectrometer), en besøgende instrument for Gemini opdagede astronomer en tydelig infrarød signatur på Triton og afslørede en blanding af kulilte og nitrogen frosset som fast is. Denne konstatering hjælper med at forklare sæsonbestemte atmosfæriske ændringer på Triton og hvordan materiale transporteres over månens overflade via gejsere ifølge en erklæring.
Før forskerne identificerede denne unikke signatur på Triton, identificerede forskerne først den specifikke bølgelængde af infrarødt lys absorberet af en isblanding af kulilte og nitrogenmolekyler i laboratoriet.
"Selvom det iskolde spektrale fingeraftryk, vi afslørede, var helt rimeligt, især da denne kombination af is kan oprettes i laboratoriet, er det hidtil uset at finde den specifikke bølgelængde af infrarødt lys på en anden verden," siger Stephen Tegler, hovedforfatter af undersøgelsen fra det nordlige Arizona Universitetets laboratorium for astrofysiske materialer, siger det i erklæringen.
Den iskolde blanding, der blev fundet på Triton, kunne hjælpe med at forklare månens ikoniske gejsere, som er de mørke, vindblæste streger, der først blev observeret af NASAs rumfartøj Voyager 2 i månens sydpolarregion. Det antages, at disse adskilte striber er udbrudt materiale fra et indre hav, eller en iskald blanding, der vandrer rundt på overfladen som svar på skiftende sæsonbestemte sollys, ifølge erklæringen.
"På trods af Tritons afstand fra solen og de kolde temperaturer er det svage sollys nok til at drive stærke sæsonændringer på Tritons overflade og atmosfære," sagde Henry Roe, viceadministrerende direktør for Gemini og et medlem af forskerteamet, i erklæringen. "Dette arbejde demonstrerer kraften ved at kombinere laboratorieundersøgelser med teleskopobservationer for at forstå komplekse planetariske processer i fremmede miljøer, der er så forskellige fra det, vi møder hver dag her på Jorden."
Faktisk, NASAs nye horisonter rumfartøj fandt, at kulilte og kvælstofis eksisterer sammen på Pluto. De nylige fund er imidlertid det første bevis på, at disse is har blandet sig, ifølge erklæringen.
Derfor kaster undersøgelsen, der vil blive offentliggjort i The Astronomical Journal, lys over den mulige sammensætning af is og sæsonbestemte variationer i atmosfæren i andre fjerne verdener ud over Neptune.
- Mystiske 'Sub-Neptunes' er sandsynligvis vandverdener
- Pluto kan have et sløvt kulstoflag under dens skorpe
- Hubble-teleskopet ser på vejret på Uranus og Neptune
