KENNEDY SPACE CENTER, FL - Med lift off tentativt blyant ind i midten af februar, venter SpaceX stadig FAA-godkendelse af en lanceringslicens for, hvad der vil være firmaets første Falcon 9-raket, der lanceres fra den historiske pude 39A ved Kennedy Space Center - på en kritisk NASA's mission til at levere pladsstationen igen - bekræftet Federal Aviation Administration (FAA) i dag til Space Magazine.
"FAA arbejder tæt sammen med SpaceX for at sikre, at den aktivitet, der er beskrevet i applikationen, overholder alle gældende regler for en lanceringslicens," bekræftede FAA-talsmand Hank Price til Space Magazine.
Pr. I dag, den 7. februar, har SpaceX endnu ikke modtaget "en licensbestemmelse" fra FAA - da lanceringskøretøj, lanceringsplads og nyttelastforberedelser fortsætter med at gå videre til sprængning af den NASA-kontraherede flyvning til at udføre videnskabseksperimenter og forsyninger til Internationalen Space Station (ISS) ombord på en SpaceX-lastdrage oven på en opgraderet SpaceX Falcon 9-raket fra Launch Complex 39A på Florida Space Coast.
“FAA vil fortsætte med at arbejde sammen med SpaceX for at give en licensbestemmelse rettidigt,” fortalte Price mig.
SpaceX har i øjeblikket licensansøgninger, der afventer med FAA til både NASA-fragtlancering og pad 39A. Ingen kommerciel lancering kan finde sted uden FAA-godkendelse.
Målet med den 22-etagers høje SpaceX Falcon 9 er at transportere en ubemandet Dragon-fragtskib til NASA-kunden på CRS-10-forsyningsmissionen til Den Internationale Rumstation (ISS).
Dragon vil være fyldt med mere end to tons udstyr, redskaber, mad, forsyninger og NASAs stratosfæriske aerosolgaseksperiment III (SAGE III) ozonkortlægning videnskabelig nyttelast.
Den historiske NASA-startpude blev tidligere brugt til at lancere både Amerikas rumfærger og astronauter på Apollo / Saturn V-månelandingsmissioner.
SpaceX, der blev grundlagt af milliardærchef Elon Musk, lejet Launch Complex 39A fra NASA tilbage i april 2014 og modificerer og moderniserer puden til ubemandede og bemande lanceringer af Falcon 9 såvel som Falcon Heavy.
FAA's rolle er at licensere kommercielle lanceringer og beskytte offentligheden.
"FAA har tilladelse til kommerciel raketopsætning og genforsøg for at sikre beskyttelsen af folkesundhed og sikkerhed," uddybede Price.
Denne FAA-licenssituation svarer til den, der blev foretaget i sidste måned Falcon 9 'Return to Flight' lancering fra Californien, hvor SpaceX-godkendelsen blev udstedt kun dage inden ophør af Iridium-1-missionen.
I sidste uge annoncerede SpaceX en blandet lanceringsplan, hvorved NASA-fragtflyvning på CRS-10-forsyningsmissionen blev placeret først i køen for at løfte fra pude 39A - foran en kommerciel EchoStar-kommunikationssatellit.
Luftfartsselskabet sagde, at nyttelastkontakten ville give ekstra tid var at gennemføre alt det omfattende jordstøttearbejde og pudeprøvning, der kræves til at genbruge seaside Launch Complex 39A fra at starte NASA Space Shuttle til SpaceX Falcon 9.
Den oprindelige Falcon 9-sprængning fra pude 39A er glider gentagne gange fra januar til februar 2017.
Den uofficielle, sidst målrettede 'Nej tidligere end' NET-dato for CRS-10 er tilsyneladende gled fra NET 14. februar til 17. februar.
CRS-10 tæller som SpaceX's tiende fragtflyvning til ISS siden 2012 i kontrakt med NASA.
Yderligere udsættelser af lanceringen er meget muligt på ethvert tidspunkt, og NASA angiver officielt et mål om "NET medio februar" - men uden nogen faktisk angivet måldato.
Besætningerne har arbejdet i lange timer med at transformere og renovere pude 39A og gøre den klar til Falcon 9-lanceringer. Derudover blev en nybygget transportererektor launcher set hævet på puden flere gange i de seneste uger. Transportøren flytter raketten horisontalt op ad skråningen ved puden og rejser den derefter lodret til lancering.
SpaceX beskæftigede tidligere pad 40 på Cape Canaveral Air Force Station til Falcon 9-lanceringer til ISS såvel som kommercielle lanceringer.
Men pude 40 fik alvorlige skader efter den uventede eksplosion af lanceringspuden den 1. september 2016, der fuldstændigt ødelagde en Falcon 9 og den kommercielle nyttelast på $ 200 millioner Amos-6 under en brændstoftest før start.
Det vides endvidere ikke, hvornår pad 40 vil være klar til at genoptage lanceringer.
SpaceX har således været nødt til at skifte startpuder til fremtidige fremtidige flyvninger og presse pad 39A i brug meget mere presserende, og renoverings- og genanvendelsesarbejdet er endnu ikke afsluttet.
Pad 39A har ligget sovende for lanceringer i næsten seks år siden Space Shuttle Atlantis lancerede på den endelige shuttle-mission STS 135 i juli 2011.
Hidtil har SpaceX ikke rullet en Falcon 9-raket til pude 39A, ikke hævet den til at starte position, ikke gennemført en brændstoføvelse og ikke gennemført en statisk brandtest. Alle paschecks med en ægte raket skal stadig køres.
Når puden er klar, planlægger SpaceX en aggressiv lanceringsplan i 2017.
”Startkøretøjer, Dragon og EchoStar-satellitten er alle sunde og forberedt på lancering,” erklærede SpaceX.
Den historie, der første gang anvender en genbrugt Falcon 9, der bærer SES-10-kommunikationssatellitten, kunne følge så snart marts eller april, hvis alt går godt - som beskrevet her.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
