Se videoen ovenfor til to-minutters markering (og derefter), og vi garanterer en strålende start på din fredag. Se dog forbi flammerne og skyv, og du vil se en faldskærmstest i aktion, der kunne hjælpe rumfartøjer med at lande sikkert på Mars en dag.
Dette er en udateret "raketslæde" -test af den lavdensitets supersonic decelerator, en teknologi, der sigter mod at være en mere avanceret måde at bringe rumfartøjer til Mars ud over Vikingeskærmen fra 1970-tallet, der blev brugt så sent som nysgerrighedsmissionen.
Og supersoniske flyvetest af denne teknologi finder sted i år og næste, ifølge NASA. Teknologien kunne bruges på rumfartøjer allerede i 2018, tilføjede agenturet.
”NASA søger at bruge atmosfærisk træk som en løsning, hvilket sparer raketmotorer og brændstof til endelige manøvrer og landingsprocedurer,” siger agenturet på projektets webside. ”Imidlertid vil morgendagens tungere planetariske landere kræve meget større trækanordninger end nogen som nu er i brug for at bremse dem - og de næste generation af trækapparater skal installeres i højere supersoniske hastigheder for sikkert at lande køretøj, besætning og last .”
”En af testene på mit LDSD-projekt, der kombinerer Navy-versionen af en Blackhawk-helikopter, en kæmpe 110 fods faldskærm, 3000 pund reb, en meget stor remskive, fire raketter og en jernbanespor i ørkenen. Testen afslørede med succes en designfejl i faldskærmen, før vi fløj en sådan som den på en meget dyrere test - hvilket er nøjagtigt, hvad denne test var til, ”skrev samarbejdspartner Mark Adler (en fyr på Jet Propulsion Laboratory, der var en mission manager) for Spirit rover) på Google Plus.
Som en del af dette projekt tester NASA tre enheder. Den første er en kæmpe faldskærm (30,5 meter, eller 100 fod), der vil blive indsat, når rumfartøjet er omkring 1,5 til 2 gange lydens hastighed for at bremse det.
Ved hurtigere hastigheder planlægger NASA også oppustelige aerodynamiske deceleratorer, som den beskriver som "meget store, holdbare, ballonlignende trykbeholdere." Disse enheder testes i to versioner: seks meter og otte meter (19,7 fod og 26,2 fod). De er designet til at ballonere omkring rumfartøjet for at bremse det fra 3,5 gange lydens hastighed til mindst det dobbelte af lydens hastighed, hvis ikke lavere.
”Alle tre enheder vil være den største af deres art, der nogensinde er flyvet med hastigheder, der er flere gange større end lydhastigheden,” sagde NASA.
Projektet er en NASA-teknologidemonstrationsmission ledet af Jet Propulsion Laboratory. Denne test og lignende blev udført på den udførte på US Naval Air Weapons Station i China Lake, Californien. Flere videoer og information er tilgængelige på LDSD's webside.
Enorm hat-tip til @marsroverdriver for at fremhæve dette på sin Twitter-konto i går (torsdag).
