Jupiter er den 5. planet i solsystemet og langt den største, der indeholder 2,5 gange massen af resten af planeterne i solsystemet. Det har den største storm: Den store røde plet; den mest ekstreme tyngdekraft og de største ekstreme temperaturer.
Fordi du kan se Jupiter med det blotte øje, er det umuligt at sige, hvem der faktisk opdagede Jupiter. Men det var Galileo Galilei, der først vendte sit rudimentære teleskop mod Jupiter i 1610. Selv med sin svage optik var Galileo i stand til at klarlægge det faktum, at Jupiter havde 4 lyse måner og bånd over hele planeten. Da astronomer troede, at alt kredsede rundt om Jorden, kæmpede Jupiter den jordcentrede teori om universet i tvivl om at finde måner, der kredsede om Jupiter. Selv det mindste teleskop viser dig, hvad Galileo så.
Planet Jupiter kredser om solen i en gennemsnitlig afstand på 779 millioner km (484 millioner miles), og det tager 4.333 jorddage at gennemføre en bane omkring solen; det er næsten 12 år. Men Jupiter roterer en gang på sin akse hver 9. time og 56 minutter. Denne høje rotationshastighed har fladet ud over planeten, så dens ækvator er meget længere væk fra Jupiter centrum end polerne. Jupiters er også det største plan i solsystemet, med en ækvatorial diameter på 142.984 kilometer (11.846 miles) - 11 gange Jordens diameter.
Jupiter har 318 gange mere masse end Jorden, men den har en relativt lav densitet; kun 1/4 af Jordens densitet. Det har en så lav densitet, fordi Jupiter består næsten udelukkende af brint med en lille smule helium. Den øverste atmosfære har små mængder ammoniak og andre kemikalier, der skaber bånd og skyer, vi ser på fotografier. Det mest kendte træk i Jupiters atmosfære er planetens store røde plet. Dette er en langlivet storm, der er stor nok til at sluge tre planeter på størrelse med Jorden.
Det har også det største antal måner i solsystemet: 63 ved sidst tælling. De 4 største måner er de galileiske måner, opkaldt efter Galileo, der opdagede dem. Ganymede måler 3.273 km på tværs, og det er den største måne i solsystemet. Io kredser om det nærmeste af disse måner og dets næsten konstante vulkanaktivitet på grund af tidevandsbøjning er så tæt på Jupiter. Europa og Callisto har sandsynligvis oceaner med flydende vand under tykke isskaller og kan være hjemsted for eksotiske livsformer. Jupiter har også sit eget sæt ringe.
Syv rumfartøjer fra Jorden har rejst til Jupiter: Pioneer 10, Pioneer-Saturn, Voyager 1, Voyager 2, Ulysses, Galileo og New Horizons. Pioneer 10 var den første, der nåede planeten, hvor han flyvede i 1972. Galileo-rumfartøjet gik faktisk ind i bane omkring Jupiter for at studere planeten og dens måner i detaljer.
Vi har skrevet mange artikler om Jupiter for Space Magazine. Her er en artikel om, hvordan Jupiter muligvis kan beskytte os i solsystemet, og her er en artikel om, hvordan du kan se Jupiter i et teleskop.
Hvis du vil have mere information om Jupiter, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om Jupiter, og her er et link til NASAs vejledning til solsystem til efterforskning af Jupiter.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast omtrent Jupiter. Lyt her, afsnit 56: Jupiter.
Reference:
NASA
