Inde i American Museum of Natural History's renoverede Hall of Meteorites.
(Billede: © AMNH / C. Chesek)
NEW YORK - Det amerikanske naturhistoriske museum her er lige færdigt med at sprede sin Hall of Meteorites for at fremhæve en ny æra af prøve-retur-missioner og et nyt museumskøb, en månemetre.
Hallen, der støder op til Hall of Gems, der i øjeblikket er under renovering, havde været uberørt siden 2003. På det tidspunkt var planetariske videnskabsfolk begrænset til kun at få adgang til måneklodser samlet af Apollo-missioner, og meteoritter, der faldt til Jorden, som ankommer mishandlet fra at passere gennem vores atmosfære og mangler geologisk kontekst. Siden da har robotfartøjer rejst til en række destinationer med solsystemer og bragt souvenirs tilbage fra deres rejser, der tilbyder nye videnskabelige muligheder, som hallens redesign fremhæver.
"Det forbinder det, vi laver i dag, til en historie med meteoritundersøgelser, som naturligvis fortsætter, og disse klipper holder stadig op med nye hemmeligheder," sagde Denton Ebel, kuratoren for museets afdeling for jord- og planetvidenskab, under en presse begivenhed afholdt tidligere denne måned. "Men prøveudkast er tæt knyttet til studiet af de ting, der er prøver, der er returneret, men vi gjorde det ikke selv."
Det afsnit, der fremhæver prøve-retur-missioner, er dekoreret af tre rumfartøjsmodeller, der hænger fra loftet: NASA's Stardust, der prøvetagede interstellært støv i de tidlige 2000'ere; Japans Hayabusa, der besøgte en asteroide kaldet Itokawa i 2005; og NASA'er OSIRIS-REx, der i øjeblikket cirkler en asteroide ved navn Bennu. Afsnittet inkluderer også et nyt interaktivt panel, der indeholder information om Mars-rovere og prøve-return-missioner.
Et andet interaktivt panel fokuserer på tidligere asteroide påvirkninger og truslen om fremtidige lignende begivenheder - fra Chicxulub påvirkning, der udslettet dinosaurerne til tæt flyby af en asteroide ved navn Apophis der vil forekomme i 2029. Meteoritter er trods alt en håndgribelig påmindelse om, at lejlighedsvis af klipper, der flyver gennem rummet, rammer Jorden.
Men vores planet er stor nok til, at meteoritter normalt ikke tilskynder til meget drama. Museets nyligt erhvervede måne-meteorit blev for eksempel samlet i det nordvestlige Afrika. Det er en prøve af månebreccia - den geologiske betegnelse for et virvar af forskellige klippetyper, der sidder sammen - men forskere kan ikke fastlægge nøjagtigt, hvor det kom fra.
Denne usikkerhed fremhæver den vedvarende gave fra månen klipper indsamlet af Apollo-programmet astronauter mellem 1969 og 1972: Forskere ved præcist, hvor de kom fra. Museets samling inkluderer fire af disse prøver, som alle nu er udstillet, tre i Hall of Meteorites.
Disse prøver stammer fra Apollo 14, 16 og 17 missionerne og giver besøgende et kig på månens geologiske rækkevidde. En lys prøve repræsenterer månens højland, der domineres af mineralet feldspat og ligner geologisk klipperne fra Adirondacks, sagde Ebel. En anden prøve repræsenterer basalten af månen hopper eller søer, hvor lava fyldt ud i gamle slagkratre.
Den sidste er en prøve af den kalium- og sjældne jordarter med rigart, der kaldes KREEP. Forskere mener, at det at studere denne opskrift på sten kan hjælpe dem med at dechiffrere hemmelighederne i månens senere historie, og hvordan overfladen er ændret over tid.
Men selvom de er højdepunktet på skærmen, meddeler måneklipperne deres tilstedeværelse stille og flyder i en stak klare plastkuber nær midten af rummet.
”Der er ikke noget neontegn ovenover med en pil,” sagde Ebel. "Jeg lobbede for det."
- Apollo 11 kl. 50: En komplet guide til den historiske månelanding
- NASA Fed Apollo 11 Moon Rocks to Cockroaches (Og så fik tingene jævnligt Weirder)
- Mysteries of Moon: Hvad vi stadig ikke ved efter Apollo
