Mr. Steven har nu noget mere margin for fejl.
SpaceX har udstyret den hurtige båd med et meget større net for at give den en bedre chance for at plukke nyttelastmuffer - næsekeglerne, der beskytter rumfartøjer under lancering - ud af himlen.
"Hr. Steven - nu med mere net. SpaceXs fairing-genopretningsfartøj er udstyret med et 4x større net foran det næste gendannelsesforsøg, der er målrettet til senere i denne måned," skrev SpaceX-repræsentanter via Instagram fredag (13. juli) sammen med før- og efterfølgende fotos af den 205 fod lange (62 meter) båd.
Mr. Steven er en del af SpaceX's skub på at udvikle fuldt og hurtigt genanvendelige raketter og rumfartøjer. En sådan teknologi kan reducere omkostningerne ved rumfart nok til at gøre dristige projekter som Mars-kolonisering økonomisk gennemførlige, har SpaceX-grundlægger og CEO Elon Musk sagt.
SpaceX lander allerede rutinemæssigt og genstarter de første faser af sin arbejdshest, to-trins Falcon 9-raket. Snagging Falcon 9-kegler giver også meget økonomisk mening; Musk har sagt, de koster omkring $ 6 millioner pr. stk. Og at plukke dem ud af luften, før de rammer det stærkt ætsende havvand, er nøglen.
Hver Falcon 9-kåbe består af to stykker, som begge kommer tilbage til Jorden under faldskærm (faktisk, parafoil) kort efter liftoff. Koblingshalvdelene er også udstyret med små thrustere og kan derfor styre sig mod de ønskede stænkpunkter.
Mr. Steven har forsøgt at hage en fairing-halvdel ved tre separate lejligheder, i februar, marts og maj i år. På første og tredje forsøg var det tæt, men ingen cigar: Mr. Steven kom inden for et par hundrede meter i februar og missede med cirka 50 meter (160 fod) i maj, har SpaceX-repræsentanter sagt. I løbet af martsforsøget snoede den målrettede halvdel parafoil sig, og glidestangen smækkede hårdt ned i havet.
Båden vil gøre sit næste forsøg den 25. juli, hvor en Falcon 9 vil loftet 10 satellitter til kommunikationsselskabet Iridium fra Vandenberg Air Force Base i Californien, ifølge medierapporter.
