I flere årtier har solforskere været hårde på arbejde med at forsøge at afsløre mysterierne i solcoronaen. Ved at bruge en ny måde at behandle billeder påtager aktive regioner sig nu dimensioner, der aldrig er forudset af computermodeller.
I dag præsenterede Dr. Huw Morgan sine resultater på Royal Astronomical Society National Meeting i Belfast. Ved hjælp af en tilpasset medicinsk røntgenteknik har forskere produceret det første detaljerede kort over strukturen i Solens yderste lag, koronaen. Programmet kendt som tomografi bruger en serie billeder taget fra mange forskellige vinkler til at rekonstruere et 3-dimensionelt kort oprettet fra direkte solobservationer.
”Dette er et gennembrud for forskere, der prøver at forstå koronaen og solvinden. Vi har forsøgt at anvende tomografi på solcorona i mere end 30 år, men det har vist sig meget vanskeligt og meget unøjagtigt indtil nu. Den nye teknik, som jeg har udviklet, er kun i sin spædbarn, men viser et stort potentiale for forskningsområder som rumvejr, ”sagde dr. Morgan fra University of Aberystwyth.
Processen har ikke været så let, og den er heller ikke en ny idé. Uden billeder af den koronale fjernside var forskerne kun tilbage med halvdelen af dataene. Nærsiden producerer også sine egne vanskeligheder, da de yderste områder af koronaen er mere end tusind gange svagere end regionerne i nærheden af Solen. Denne faktor introducerer enorme potentielle fejl i observationer. Takket være Dr. Morgan eliminerer hans nye måde at behandle koronale billeder, kaldet Qualitative Solar Rotational Tomography (QSRT), det stejle fald i lysstyrke og tilhørende fejl. Ved hjælp af SOHOs LASCO-instrument anvendte Dr. Morgan teknikken på en række billeder taget, da Solens rotation bringer de 'manglende' områder i betragtning. Resultatet? Fuld koronale kort, der er mindst 5 gange mere detaljerede end tidligere tomografiske undersøgelser af solen. Og fremtiden kan rumme langt mere. Morgan siger:
”Jeg har nu produceret kort over koronaen over næsten en hel cyklus med solaktivitet, så vi kan nu se i en hidtil uset detalje, hvordan strukturer udvikler sig og udvikler sig i tredimension. Kortene har givet nogle interessante resultater: for eksempel har vi observeret store områder med tætte strukturer, når Solen er mest aktiv, som ikke er forudsagt af aktuelle computermodeller. Vi har også fundet bevis for, at indre regioner i koronaen roterer i forskellige hastigheder. ”
I henhold til RAS-pressemeddelelsen bruges teknikken allerede af videnskabsmænd ved Institute of Maths and Physics ved Aberystwyth University til at fortolke deres radiobølgeobservationer af solvinden. Dr. Morgan bruger sammen med kolleger ved Institut for astronomi på University of Hawaii også kortene til at fortolke ultraviolette observationer af koronaen. Morgan siger:
”Disse kort vil også vise sig at være nyttige i det vigtige felt med rumvejr. Eksplosioner ved solen rejser gennem rummet og rammer ofte Jorden. Disse energiske magnetiske skyer kan forstyrre kommunikationen, strømforsyningen og være en vigtig sundhedsfare for astronauter og luftfartspiloter. At forstå og forudsige disse storme er et vigtigt mål for solvidenskab. Evnen til at kortlægge hele 3D-strukturen i koronaen er et kritisk skridt hen imod at nå dette mål. ”
