En tornado er også kendt som en twister, en roterende luftkolonne, der kan forårsage en enorm mængde skade på jorden. Tornadoer kan meget i størrelse fra ufarlig støvdude til ødelæggende snirkler med vindhastigheder over 450 km / t.
En tornado ligner en hvirvlende tragt af sky, der strækker sig fra bunden af skyerne ned til jorden. Afhængig af tornadokraften kan der være en hvirvlende sky af snavs ned ved jorden, hvor det river ting op. Nogle tornadoer kan se ud som tynde hvide reb, der strækker sig fra himlen ned til jorden og kun ødelægger en tynd jordbund. Andre kan være meget brede, op til 4 km på tværs, og efterlade et spor med ødelæggelse i hundreder af kilometer.
Tornadoer vises ud af særlige tordenvejr kendt som superceller. De indeholder et område med organiseret rotation i atmosfæren et par kilometer på tværs. Regn i stormen kan trække et område ned i denne roterende atmosfære for at bringe det tættere på jorden. Når det nærmer sig jorden, bevirker bevarelse af fart, at vindhastigheden øges, indtil den roterer hurtigt - det er her, tornadoerne forårsager den største skade. Efter et stykke tid kvæles tornadoens kilde til varm luft, og den spredes.
Når en tornado dannes over vand, kaldes det en vandudløb. Disse kan være ret almindelige i Florida Keys og det nordlige Adriaterhav. De fleste er ufarlige, ligesom støvdukker, men kraftige vandudløb kan drives af tordenvejr og være ret farlige.
Forskere har flere skalaer til måling af tornadoeres styrke og hastighed. Den mest kendte er Fujita-skalaen, som rangerer tornadoer efter den skade, de gør. En F0-tornado skader træer, men det handler om det, mens den mest kraftfulde F5-tornado kan rive bygninger fra deres fundament. En anden skala er kendt som TORRO-skalaen, der spænder fra T0 til T11. I USA er 80% af tornadoer F0, og kun 1% er de mere voldelige F4- eller F5-snorere.
Selvom de kan dannes overalt i verden, findes tornadoer for det meste i Nordamerika, i en region kaldet Tornado Alley. De Forenede Stater har de fleste tornadoer i ethvert land i verden; 4 gange så mange som hele det europæiske kontinent. Landet får omkring 1.200 tornadoer om året.
Vi har skrevet mange artikler om tornadoen til Space Magazine. Her er en artikel om den største tornado, og her er en artikel om, hvordan tornadoer dannes.
Hvis du vil have mere information om tornadoer, kan du tjekke til National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) hjemmesiden. Og her er et link til NASAs jordobservatorium.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast alt om planeten Jorden. Lyt her, afsnit 51: Jorden.
