Dræbe udenfor efter mørkets frembrud, og du er i godbid i næste uge. Den voksende halvmåne passerer lige gennem regionen over flere dage og peger vejen mod disse andre planeter. De bedste nætter til at se planeterne er den 27. og 28. juni, cirka 45 minutter efter solnedgang.
Som for at fejre sæsonskiftet sætter fire af vores solsystemes lyse planeter på en parade i skumringen i løbet af den sidste uge af juni. En af dem - kæmpe Jupiter - skinner strålende lavt i syd, når det bliver mørkt. Du kan ikke gå glip af det; det er det lyseste punkt på himlen disse aftener. Du kan let overse de andre tre verdener - Merkur, Mars og Saturn - som er meget svagere og omgivelser i vest-nordvest i skumringen. Heldigvis redder den voksende halvmåne sig og redder vejen mod planettrioen. Og dine øjne er alt, hvad du har brug for for at nyde optagelsen - intet teleskop kræves!
De bedste aftener til at se planetparaden er tirsdag og onsdag 27. og 28. juni. Efter middagen skal du gå ud og finde et sted med en klar horisont mod vest-nordvest, hvor solen går ned på denne tid af året. Cirka 45 minutter efter solnedgang skulle du være i stand til at få øje på den meget tynde halvmåne til øverste venstre hjørne af, hvor solen gik ned. Se ikke for højt op; månen vil stå lavt over horisonten, ikke mere end bredden på din udstrakte hånd set langs armens længde.
Mars, Saturn og Mercury danner en diagonal linje på himlen. I skumringen den 27. kan himmelkigere i Nordamerika finde Saturn ved at se et par fingerbredder øverst til venstre på Månen og svage kviksølv omkring den samme afstand under Månen. Mars, der ser tydeligt rødrig ud sammenlignet med dens gul-hvide naboer, er øverst til venstre i Saturn. Jo mørkere himmel, jo lettere er det at se planeterne, skønt de bliver lavere med det øjeblik, så hvis du venter for længe, sætter de sig! Kikkert vil gøre det lettere at finde trioen, og de vil vise dig kratere og sletter på Månen også!
Den næste aften den 28. juni starter den diagonale planetlinje lige under månens halvmåne, som nu er lidt tykkere end den var natten før. Hvis du retter din kikkert mod Månen og derefter sænker dem lidt, kommer du lige til Mars. Saturn og Mercury fortsætter linjen nederst til højre.
Selvom det ser ud til, at Månen, Mars, Saturn og Merkur alle er samlet sammen i rummet, er de ikke det. Det er bare et kosmisk tilfældighed, at de alle er i den samme del af himlen som set fra Jorden i slutningen af juni. Månen, der kredser rundt om Jorden, er omkring 240.000 miles væk. Kviksølv, der kredser om solen, er næsten 270 gange mere fjernt, cirka 65 millioner miles væk. Mars, den næste planet ud fra Jorden, er flere gange længere stadig, ca. 215 millioner miles væk. Og fjerntliggende Saturn er næsten en milliard kilometer væk!
Så hvorfor fremstår Saturn lysere end både Mars og Merkur? Fordi det er meget større. Kviksølv og Mars er næsten halvdelen af jordens størrelse, mens Saturn er næsten 10 jordarter i diameter.
Mens du er nødt til at kæmpe mod tiden for at fange Mars, Saturn og Mercury, før de går i gang, kan du tage en mere afslappet tilgang til Jupiter disse aftener, da det forbliver synligt langt ind i mørke om natten. (Jupiter, ca. 11 gange bredere end Jorden og den største planet i vores solsystem, er i øjeblikket mere end 400 millioner miles væk.)
Kikkert vil vise så mange som fire svage prikker i en linje, der ligger på Jupiter; dette er de galileiske måner Io, Europa, Ganymede og Callisto. Du kan se dem ændre position fra nat til nat, mens de cirkler rundt planeten. Hvis du har et teleskop, får du et meget klarere billede af dette miniature "solsystem", og du vil også se mørke bælter og lyse zoner i Jupiters atmosfære. For hjælp til at identificere, hvilken måne der er, se det praktiske JavaScript-værktøj på http://SkyandTelescope.com/jupmoons.
Original kilde: Sky and Telescope News Release
Hvad er den største planet?
