En lys rød sprite vises over en lynnedslag på et foto, der er taget fra ISS
Tilbage den 30. april fangede Ekspedition 31 astronauter ombord ISS dette foto af en rød sprite, der svæver over en lys lyn af lyn over Myanmar. Undvigende atmosfæriske fænomener, sprites er ekstremt korte udbrud af elektromagnetisk aktivitet, der er forbundet med kraftige lynnedladninger, men nøjagtigt hvordan og hvorfor de danner er endnu ikke kendt - selvom nyere undersøgelser (sammen med nogle utrolige hurtige video) kaster nyt lys på sprites.
Selvom udseendet af lyse højhøjde blinker over tordenvejr er rapporteret af piloter i næsten et århundrede, var det først i 1989, at en sprite blev fanget på kameraet - og det første farvebillede af en blev ikke taget før i 1994.
Således navngivet på grund af deres undvigende natur forekommer sprites som flere klynger af røde slør over en lysglampe efterfulgt af en opdeling i mindre striber, der ofte strækker sig op til 90 km (90 km) ud i atmosfæren. Den lyseste region i en sprite ses typisk i højder på 65-75 miles (65-75 km).
Fordi de forekommer over storme, varer kun en tusindedel af et sekund og udsender lys i den røde del af det synlige spektrum (som vores øjne er de mindst følsomme) til at studere sprites har været notorisk vanskeligt for atmosfæriske videnskabsmænd. Indbyggere i rumstationen kan få en fantastisk udsigt, men de har masser af andre ting at gøre i løbet af deres dag foruden spritejagt! Heldigvis var et team af videnskabsfolk i stand til at fange nogle hidtil uset videoer af sprites fra fly i sommeren 2011 ved hjælp af højhastighedskameraer og hjælp fra Japans NHK-tv.
Efterfølgende storme over Denver via fly i to uger, var forskerne i stand til at lokalisere "varme zoner" af sprites og fange dem på kameraet fra to fly, der flyver 12 miles fra hinanden. Ved at kombinere deres videoer med jordbaserede målinger var de i stand til at oprette 3-dimensionelle kort over dannelsen og udviklingen af individuelle sprites.
Baseret på den seneste undersøgelse antydes det, at spriter dannes som et resultat af en positiv elektrisk ladning inden for et lynnedslag, der når jorden, hvilket efterlader toppen af skyen negativt ladet - en en-af-ti-chance, som derefter skaber forholdene ovenfor skyen “lige rigtigt” for en sprite at danne højere i atmosfæren.
”At se disse er spektakulære,” sagde Hans C. Stenbaek-Nielsen, en geofysiker ved University of Alaska i Fairbanks, Alaska, hvor der er blevet udført meget sprite-forskning. "Men vi har brug for filmene, fordi de ikke kun er så hurtige, at du kan blinke og savne dem, men de udsender det meste af deres lys i rødt, hvor det menneskelige øje er relativt blindt."
Et eksempel på, hvordan energi kan udveksles mellem lavere og højere regioner i Jordens atmosfære, det blev antydet, at spriter også kunne findes på andre planeter og kan give indsigt i fremmede atmosfærers eksotiske kemi.
Læs mere om NASA Heliophysics her.
Hovedbillede: Image Science & Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center. Indsat billede: det første farvebillede af en sprite (NASA / UAF.) Video: NHK.
