Når du ser op på månen, kan der nu være et par tusinde vandbjørne, der ser tilbage på dig.
Det israelske rumfartøj Beresheet styrtede ned i månen under et mislykket landingsforsøg den 11. april. Dermed kan det have strøet månens overflade med tusinder af dehydrerede tardigrader, rapporterede Wired i går (5. august).
Beresheet var en robot lander. Selvom det ikke transporterede astronauter, bar den menneskelige DNA-prøver sammen med de førnævnte tardigrader og 30 millioner meget små digitaliserede sider med information om det menneskelige samfund og kultur. Det er dog ukendt, om arkivet - og vandbjørnene - overlevede den eksplosive påvirkning, da Beresheet styrtede, ifølge Wired.
Tardigraderne og det menneskelige DNA var sene tilføjelser til missionen, tilføjet kun få uger før Beresheet blev lanceret den 21. februar. Ligesom kridte fossiler låst i rav, blev DNA-prøverne og tardigrader forseglet i et harpikslag, der beskyttede DVD-størrelsen månebibliotek, mens tusinder mere tardigrades blev hældt på det klistrede bånd, der holdt arkivet på plads, rapporterede Wired.
Men hvorfor sende tardigrader til månen? Tardigrades, også kendt som mosgrise, er mikroskopiske væsener, der måler mellem 0,05 og 1,2 mm (0,05 til 1,2 mm). De har indbydende tubbykropper og otte ben, der er vippet med små "hænder"; men tardigrades er lige så velkendte for deres næsten uforklarlige som de er for deres uudholdelige sødhed.
Tardigrades kan overleve forhold, der ville være dødbringende for enhver anden form for liv, hvis vejr temperatur ekstreme på minus 328 grader Fahrenheit (minus 200 grader Celsius) til mere end 300 F (149 C). De overlever også let eksponering for rumets stråling og vakuum.
En anden tardigrade supermagt er deres evne til at dehydrere deres krop til en tilstand kendt som en "tun". De trækker deres hoveder og ben tilbage, uddriver vandet fra deres kroppe og krymper op til en lille kugle - og forskere har fundet, at tardigrader kan genoplive fra denne dehydrerede tilstand efter 10 år eller mere.
Med andre ord, hvis en skabning var i stand til at overleve en nedbrud i rummet, ville det sandsynligvis være en tardigrade. Hvorvidt nogen af Beresheet-tardigraderne bider deres tid i et månekollaterings-krater, indtil de kan genoplives, vil kun tiden vise.
