Der kan være mere underjordisk is på Mars end tidligere antaget, og store strækninger af den kan ligge lige syd for ækvator. Observationer fra to rumfartøjer, Mars Reconnaissance Orbiter og Mars Express, har afsløret potentielle isaflejringer under jorden i områder lige syd for ækvator, herunder en nær Holden krater, med et estimeret reservoir af flerårig is under jorden på ca. 50 - 500 kg m -2 kun to eller tre meter under overfladen. Dette er det første bevis på is ved "tropiske" breddegrader på Mars så lave som 25 grader.
I 2009 afslørede MRO-observationer vandis så lavt som 45 grader nord i et nyligt lille påvirkningskrater, og det er kendt, at permanent vandis ved Mars 'polakker findes. Men de fleste robotopgaver - og forhåbentlig en dag menneskelige missioner - er nødt til at lande tættere på ækvator for at opfylde sikkerhedskriterier og tekniske begrænsninger. Som bevis kan de fire foreslåede landingssteder for MSL svæve inden for 25 grader fra ækvator. *
Naturligvis kan is under jorden ikke ses direkte på Mars, men visse overfladekarakteristika og termiske egenskaber mener potentiel underjordisk is. OMEGA (Observatoire pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité) ombord Mars Express og CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) ombord på Mars Reconnaissance Orbiter bruger næsten infrarøde billedspektrometre til at måle solstråling spredt af overflade, hvilket giver spektrale billeder, der er blevet brugt til at vurdere sammensætningen af både mineraler og kondensater på Mars's overflade.
Hvad der trak forskere til denne region, blev observeret overfladefordelinger af sæsonbetonet CO2-frost på stænger mod skråninger. Kuldioxidis dannes normalt kun på overfladen, hvis der er et koldt lag nedenunder, som kan komme fra vandis eller grundfjeld.
Men i dette tilfælde konkluderede Mathieu Vincendon og hans team ved Brown University, at berggrund ikke kunne være ansvarlig for at skabe de observerede termiske egenskaber, der lagrer og frigiver varme to eller tre meter under overfladen. Bevis for et ensartet lag af klippe, der strækker sig over ækvatorregionen, er aldrig set i orbitalbilleder, hvilket ville være blevet afsløret af erosion eller slagprocesser.
”Brug af forskellige modelleringshypoteser inden for rækkevidden af usikkerheder fører til resultatet, at der er vandis inden for en meter af overfladen på alle 20-30 ° pol mod skråninger ned til ca. 25 ° S,” skriver teamet i deres papir. ”De relevante termiske dybder, der er undersøgt, er 2 eller 3 meter. Derfor antydes et isrigt lag, der er tykt, hvilket fører til et estimeret reservoir med flerårig vandoverflade på omkring 50 - 500 kg m -2 på stejle skråninger. ”
Holdet mener, at isen under jorden kunne være mulige rester af den sidste istid på Mars, og kunne give vand, der er nødvendigt til den fremtidige udforskning af Mars. Mere termiske målinger af sæsonbestemte temperaturvariationer kan hjælpe med at udlede mere præcise permafrostdybder.
Holden-krateret er placeret ved kanten af isområdet under jorden ved 26 ° S.
* Eberswalde-krateret er -23,90 grader S, Mawrth Vallis er 23,99 grader N, Gale-krateret er -4,49 grader S, og Holden er -26,4 grader S.
Kilder: arxiv, Technology Review Blog
