[/ Caption]
Det har været kendt i flere år, at stjerner, der er vært for planeter, generelt er mere rige på elementer, der er tungere end brint og helium, i astronomien kendt som ”metaller”. En ny undersøgelse har dog bidraget til at antyde, at det modsatte også kan være sandt: Planeter kan gøre deres værtstjerner mindre metalrige end de ellers burde være.
Den nye forskning ledes af Ivan Ramirez ved Carnegie Institution for Science. I det analyserede teamet det usædvanlige exo-planetariske system 16Cygni. Stjernesystemet er i sig selv et tredobbelt stjernesystem, der består af to stjerner, der ligner solen (A og B) samt en rød dværg (C). Solstjernen og den røde dværg danner et stramt binært system med den sollignende B-stjerne i en bredere bane på næsten 900 AU. 16CygniB blev opdaget at være vært for en jovisk planet i 1996, hvilket gjorde det til et af de første systemer, der vides at indeholde en ekstrasolar planet.
Undersøgelsen analyserede spektre for de to stjerner i soltypen og fandt, at den, som planeten kredser rundt om, var markant lavere i metaller end den i den binære bane med den røde dværg. Fordi begge stjerner burde have dannet sig fra de samme molekylære skyastronomer antager, at deres oprindelige sammensætning skulle være identisk. Da begge er ensartede masser, skulle de også have udviklet sig på lignende måde i deres hovedsekvensliv, hvilket skulle udelukke afvigelse i deres kemiske fingeraftryk.
Lignende egenskaber er blevet noteret i et papir fra 2009 af astronomer ved universitetet i Porto i Portugal. I denne undersøgelse sammenlignede holdet vores egen sol med andre stjerner med lignende sammensætning og alder. De opdagede, at Solen havde et underligt træk: Det blev især udtømt i elementer kendt som ildfaste metaller sammenlignet med flygtige elementer med lave smelte- og kogetemperaturer. Holdet foreslog, at disse manglende elementer muligvis er blevet stjålet ved at danne planeter. Den nyere undersøgelse fremsætter det samme forslag.
Begge hold bemærker, at effekten ikke er afgørende. De mener, at 16CygA muligvis er blevet forurenet af tunge elementer, muligvis ved akkretition af en planet eller lignende materiale. De bemærker imidlertid, at hvis dette var tilfældet, burde de også forvente at se en yderligere mængde lithium. Ikke desto mindre matcher litiumforekomsten for de to stjerner. I papiret fra 2009 behandles lignende sager. De overvejer, at solenævnen muligvis er blevet podet af en nærliggende supernova, der ville øge overfloderne, men de forbedrede elementer ser ikke ud til at matche de forventede produktioner for nogen form for supernova. Med et så lille antal systemer, som denne effekt er blevet opdaget til, er sådanne tilfælde af særlig indrømmelse stadig inden for den statistiske mulighed. Fremtidens arbejde vil uden tvivl søge efter lignende effekter i andre planetariske systemer. Hvis bekræftet, kan sådanne elementale oddiiteter betragtes som et tegn på planetarisk dannelse.
