Den 21. januar 2019 passerede fuldmåne fuldstændigt i jordens skygge og blev godt slået i ansigtet temmelig hårdt.
Sekunder efter at den totale fase af den nattes måneformørkelse begyndte, smed en meteorit ind i månens overflade, hvilket forårsagede en kort, men stærk lysglimt, der var synlig for amatørastronomer over den nordlige halvkugle. Professionelle astronomer fulgte også med - og nu, efter måneder med at have undersøgt imponerende optagelser taget af en flåde på otte teleskoper i det sydlige Spanien, tror et team af forskere, de ved, hvor hårdt månen blev smuglet, og hvad gjorde smækningen.
I henhold til en ny undersøgelse, der blev offentliggjort 30. april i tidsskriftet Monthly Notice of the Royal Astronomical Society, var objektet, der ramte månen den 21. januar, sandsynligvis en ujævn meteoroid, der målte kun 1 til 2 fod i diameter (30 til 60 centimeter) og rejste ved en svimlende 38.000 km / h (61.000 km / t). Denne bløde, hurtige klippe skabte sandsynligvis et frisk månekrater, der måler cirka 15 meter på tværs.
Holdet nåede disse estimater efter at have undersøgt den korte påvirkningsblitz - som kun varede 0,28 sekunder - med Moon Impacts Detection and Analysis System eller MIDAS-teleskoper. Ved at studere blitz i flere forskellige bølgelængder af lys anslog forskerne påvirkningens temperatur til at være ca. 10.000 grader Fahrenheit (5.400 grader celsius), omtrent den samme temperatur som solens overflade.
Baseret på blitzens temperatur og varighed beregnet teamet derefter hastigheden på slaganordningen, dens størrelse og vægt (ca. 100 kg eller 45 kg) og størrelsen på det krater, det skabte. Forskerne vurderede også, at energien fra eksplosionen svarede til detonering af ca. 1,65 ton TNT (1500 kg) på vores nærmeste kosmiske nabo.
Disse tal er imponerende, men ikke usædvanlige. Ifølge en undersøgelse fra 2016 i tidsskriftet Nature, får månens pockede og krakede overflade ca. 140 nye kratre, der måler mindst 33 fod (10 meter) over hvert år. Fordi månen ikke har nogen atmosfære, kan selv de mindste rumarter have en betydelig indflydelse på månens overflade. Normalt er forholdene imidlertid for lyse til, at astronomer kan se disse virkninger.
At fange en måneforstyrrelse midt i en total måneformørkelse er en sjælden begivenhed for forskere som MIDAS-teamet, der er specialiserede i at studere disse hyppige, hvis uforudsigelige begivenheder. En bedre forståelse af månens påvirkninger kunne hjælpe med at beskytte den næste bølge af astronauter, der skulle vende tilbage til månen i det næste årti, skrev forskerne i undersøgelsen.
