Vi kan alle godt lide et varmt måltid, men det er virkelig bisarr. Tilbage i februar skrev Jean en artikel om WASP-12b, den hotteste kendte planet i Mælkevejen, der rippes til strimler af sin overordnede stjerne. Shu-lin Li fra Institut for Astronomi ved Peking Universitet, Beijing, forudsagde, at stjernens tyngdekraft ville forvrænge planetens overflade og gøre det indre af planeten så varm, at atmosfæren ville udvide sig og blande sig med stjernen. Shu-lin beregnet, at planeten en dag ville blive fuldstændig fortæret. Nu har Hubble-rumteleskopet bekræftet denne forudsigelse, og astronomer vurderer, at planeten måske kun har yderligere 10 millioner år tilbage, før den er fortæret.
Ved hjælp af Cosmic Origins Spectrograph (COS) og dens følsomme ultraviolette instrumenter så astronomer, at stjernen og planetens atmosfære deler elementer og passerer dem frem og tilbage. ”Vi ser en enorm sky af materiale rundt om planeten, som slipper ud og vil blive fanget af stjernen. Vi har identificeret kemiske elementer, der aldrig før er set på planeter uden for vores eget solsystem, ”siger teamleder Carole Haswell fra The Open University i Storbritannien.
Denne virkning af stofudveksling mellem to stjernebjekter ses ofte i tæt binære stjernesystemer, men dette er første gang, det er blevet set så tydeligt for en planet.
Planeten, kaldet WASP-12b, er så tæt på sin sollignende stjerne, at den afslutter en bane på 1,1 dage og opvarmes til næsten 1.540 C (2.800 F) og strækkes i en fodboldform af enorme tidevandsstyrker. Atmosfæren har balloneret til næsten tre gange Jupiters radius og spilder materiale på stjernen. Planeten er 40 procent mere massiv end Jupiter.
WASP-12 er en gul dværgstjerne, der ligger ca. 600 lysår væk i vinterkonstellationen Auriga.
Haswell og hendes videnskabsteams resultater blev offentliggjort i 10. maj 2010-udgaven af The Astrophysical Journal Letters.
Science Paper af: L Fossati et al.
Original artikel på Space Magazine af Jean Tate
Originalpapir af Shu-Lin
Kilde: HubbleSite
