Billedkredit: Whitehouse.gov
Som forudsagt i flere måneder blev USAs præsident George W. Bush sammen med NASA-administrator Sean O’Keefe, og presse briefingen blev introduceret af kommandanten for ekspedition 8, Michael Foale - for tiden ombord på den internationale rumstation.
I henhold til den nye plan skulle De Forenede Stater afslutte sit arbejde på Den Internationale Rumstation inden 2010, der udvikles af 15 lande, og derefter trække rumfærgenflåden tilbage. I takt med dette vil NASA udvikle et nyt program for efterforskning af menneskets rum, som til sidst vil bringe mennesker tilbage til Månen.
Som forudsagt i flere måneder, vil den amerikanske præsident George W. i takt med dette udvikle NASA et nyt program for efterforskning af menneskets rum, som til sidst vil bringe mennesker tilbage til Månen.
De første robotforskere ville nå Månen i 2008; menneskelige opdagelsesrejsende ville følge inden 2015-2020. Selvom Bush forventedes at annoncere en permanent månebase, blev der ikke givet nogen detaljer. Bush antydede, men leverede ingen oplysninger om opfølgning af menneskelige missioner til Mars.
Planerne kræver en ny slags rumfartøj, kaldet Crew Exploration Vehicle; et rumfartøj til generel formål, som ville være i stand til at servicere den internationale rumstation og nå steder uden for bane på lav jord, såsom Månen, asteroider og Lagrange-punkterne (stabile steder i rummet, der er afbalanceret mellem tyngdekraften af to objekter, sådan som Jorden og Månen).
NASA har sagt, at dette nye køretøj vil adskille sig dramatisk fra Orbital Space Plane, som NASA udviklede som et erstatningsfartøj til at rejse til og fra den internationale rumstation. NASA havde oprindeligt til hensigt at tildele kontrakter for OSP i 2004, som til sidst ville koste $ 15 milliarder US.
For at finansiere denne nye plan beder præsidenten Kongressen i februar om at give NASA yderligere 1 milliard amerikanske dollars i 2005 fordelt på fem år. Yderligere midler til programmet vil komme fra omorganisering af NASAs eksisterende projekter, som at trække rumfærgen tilbage i slutningen af tiåret.
Vedligeholdelse og lancering af rumfærgen koster cirka 4 milliarder dollars om året, og den internationale rumstation koster $ 1 milliard om året. Det er ikke klart, hvilken effekt afviklingen af rumfærgen vil have på de tusinder af arbejdstagere og entreprenører, der er ansat i programmet; selvom Bush sagde, at det ville være "med eksisterende programmer og personale."
Bush kaldte dette nye initiativ en "rejse, ikke et løb" og opfordrede internationale partnere til at tilslutte sig De Forenede Stater for at udforske solsystemet med mennesker.
Han sagde, at det næste skridt vil være dannelsen af en særlig kommission til at "udforske den vision, jeg har skitseret i dag". Denne kommission, ledet af den tidligere luftforsvarssekretær Peter Aldridge, vil levere en rapport til præsident Bush inden for fire måneder.
