En kunstners indtryk af Huygens på sit landingssted på Titan. Billedkredit: ESA Klik for større billede
For et år siden denne uge, den 14. januar 2005, nåede Det Europæiske Rumagenturs (ESA) Huygens-sonen det øverste lag af Titans atmosfære og landede på overfladen efter en faldskærmsnedstigning 2 timer og 28 minutter senere.
Som en del af den fælles NASA / ESA / ASI-mission til Saturn og dens måner blev Huygens-sonden sendt fra Cassini-rumfartøjet for at udforske Titan, Saturns største måne. Titans organiske kemi kan være som den primitive Jord for omkring 4000 millioner år siden, og det kan indeholde ledetråde om, hvordan livet begyndte på vores planet.
Huygens-missionen har været en enestående teknisk og videnskabelig succes, en af de hidtil mest komplekse og videnskabeligt givende rummissioner.
Touchdown på overfladen af Titan markerede det fjerneste, som et menneskeskabt rumfartøj med succes er landet væk fra Jorden.
Klare billeder af Titans overflade blev opnået under en højde på 40 kilometer (25 miles) - hvilket afslørede en ekstraordinær verden, der lignede Jorden i mange henseender, især inden for meteorologi, geomorfologi og fluvial aktivitet, men med forskellige ingredienser. Billederne viser stærk bevis for erosion på grund af væskestrømme, muligvis metan.
Huygens aktiverede studier af atmosfæren og overfladen, inklusive den første in-situ-prøveudtagning af den organiske kemi og aerosoler under 150 kilometer (93 miles). Disse bekræftede tilstedeværelsen af en kompleks organisk kemi, hvilket forstærker tanken om, at Titan er et lovende sted at observere molekylerne, der kan have været forløberne for byggestenene i livet på Jorden.
Omkring 260 videnskabsmænd og op til 10.000 ingeniører og andre fagfolk fra 19 lande overvandt tværkulturelle og tværfaglige forskelle for at opnå et forbløffende samarbejde. ESAs Huygens-projektforsker, Jean-Pierre Lebreton sagde, ”Denne mission tog to årtier at udføre og skubbe grænserne for vores evner, hvad enten det er videnskabeligt, teknologisk eller organisatorisk. Men forskerne og ingeniørerne brugte deres færdigheder og intelligens til at overvinde tekniske, politiske og himmelske barrierer mod deres mål.
”Til sidst sejrede de spektakulært, og bortset fra den fantastiske videnskabelige tilbagevenden, skulle missionen være en inspiration og en lektion for organisationer af alle slags, i alle sektorer, om hvordan mennesker kan arbejde sammen.”
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASA's Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-orbiteren og dens to onboard-kameraer blev designet, udviklet og samlet på JPL. Descent Imager / Spectral-teamet er baseret på University of Arizona, Tucson, Ariz.
Original kilde: NASA / JPL / SSI News Release
