Mulighed, prinsessen af Martian Robots, ringede hjem støvede nye selvportrætter - over og under - af hendes smukke krop, der baskede sig i det helt friste solskin i løbet af sin 5. vinter på den røde planet, mens hun udsigter over et humongøst krater, der tilbyder rigelig videnskab.
NASAs elskende robot udfører samtidig en ambitiøs række banebrydende videnskabseksperimenter denne vinter - hvilket giver indsigt i den mystiske natur af den Martiske kerne - mens han sidder stille, indtil energiforøgende stråler fra forårets sol bruser ned på Mars fra himlen ovenover.
Opportunity's aktuelle vinterværkssted findes ved kanten af det enorme krater, der hedder Endeavour, ca. 22 km i diameter. Robotten forbliver parkeret om vinteren på en skråning i den nordlige ende af kraterrand segmentet kaldet Cape York med en tilnærmelsesvis 15 graders nordlig hældning mod den livgivende sol for at maksimere solenergiproduktion. Parkpladsen ligger ved et område, der kaldes “Greeley Haven”, navngivet til ære for Ronald Greeley, en elsket og for nylig afdød videnskabsteammedlem.
Den kraft, der dræber støvopbygning, ses let på solpanelerne og High Gain Antenna afbildet i de nye panoramiske selvportrætter af Opportunity's vingelignende dæk. Det røde Martian-støv fungerer også som et ret effektivt camouflagemiddel, som undertiden blander roveren til næsten usynlighed med overfladen.
Faktisk fordi muligheden er dækket med en tykkere støvfilm sammenlignet med hendes foregående fire Martian-vintre, blev roverholdet tvunget til at anvende den samme “vippende” strategi, som de med succes brugte for at holde hendes tvillingsøster Spirit i live under hendes trio af Antarktislignende vintre . Dette er den første vinter, hvor muligheden ikke havde tilstrækkelig kraft til at fortsætte med at svæve over overfladen.
Da muligheden er beliggende lige syd for Martian ækvator, vokser dagslysetiden for solenergiproduktion kortere, indtil den sydlige Mars vintersolstand opstår den 30. marts, 2012. Fra midten af februar 2012 var det seneste mål for energiproduktion af solenergi 274 watt timer, sammenlignet med ca. 900 watt timer i starten af missionen. Se grafik for solenergienergi nedenfor.
Kraftproduktion fra solpanelerne har svinget op og ned i hele muligheden for livet, afhængigt af hvornår det fuldstændigt uforudsigelige og heldige Martian vindstorme er tilfældigt ved og på mirakuløst måde rense arrayserne af det rustne røde støv.
Rover-forskerteamet bruger opfindsomt manglen på bevægelse til deres fordel, og muligheden er stadig hårdt på at arbejde med gennembrudsundersøgelser hver eneste dag.
Fra sin stationære position udfører Opportunity sin første radiovidenskabelige Doppler-sporingsmåling nogensinde til at understøtte geodynamiske undersøgelser og for at belyse den ukendte struktur af den Martiske indre og kerne. Holdet var ivrig efter den længe ventede chance for at gennemføre radiosporingseksperimentet med High Gain Antenna (HGA) og bestemme, om Mars-kernen er flydende eller solid. Måneder med dataindsamling er påkrævet, mens roveren forbliver stille.
"Denne vintervidenskabskampagne indeholder tovejs radiosporing med Jorden for at bestemme den Martiske spinakse-dynamik - således den indre struktur, et længe forsømt aspekt af Mars," fortalte Ray Arvidson til Space Magazine. Arvidson fra Washington University i St. Louis er stedfortræder Rover Principal Investigator.
Muligheden er næsten færdig med at knap 13-filteret, 360 graders stereo Greeley ”-panorama. Rover udbredte robotarmen på overfladen af Amboy-outcropet for at samle multisol-integration med Mössbauer Spectrometer og den største nogensinde mosaikkampagne ved hjælp af Microscopic Imager.
”Vi laver god videnskab, mens vi er i Greeley Haven. Men så snart vi får et vindstød, eller sæsonerne ændrer sig, er vi på vej igen, ”fortalte Steve Squyres til Space Magazine. Squyres fra Cornell University er Rover Science Principal Investigator
”Martians sydlige vintersolverv forekommer i slutningen af marts. Et par måneder efter denne dato vil vi køre hende væk fra udmarken og yderligere udforske Cape York, ”fortalte Arvidson mig
Holdet vil køre muligheden i at søge efter yderligere bevis på gipsmineralvener som "Homestake" - som tyder på den gamle vandstrøm - der tidligere blev opdaget i Cape York. Derefter kører de længere mod syd for at undersøge aflejringer af phyllosilicater, lermineralierne, der stammer fra en tidligere epoke, da flydende vand flydede på Mars for eons siden og måske kan have været mere gunstigt for at opretholde liv.
Muligheden er nu langt inde i hendes 9. år at udforske hidtil ukendt terræn på Mars, hvilket langt overstiger nogens forventning. Hun landede inde i et lille krater den 24. januar 2004 for hvad der forventedes at være en mission på kun 90 Martian dage, eller Sols.
I dag er Martian Sol 2873, det er 32 gange ud over rover-designernes “garanti” til NASAs Opportunity rover.
Alt i alt har muligheden rejst over 34 kilometer over den røde planets overflade og markeret den første ekspedition på land på en anden planet. Se vores rutekort nedenfor.
I mellemtiden rykker NASAs Curiosity Mars Science Laboratory rover gennem rummet og på kursus for at finde et kort punkt i det lagdelte terræn fra Gale Crater den 6. august 2012. Nysgerrighed er nu Amerikas sidste planlagte Mars rover efter annulleringen af det fælles NASA / ESA ExoMars rover mission i Obama Administrations nyligt annoncerede Fiscal 2013 NASA budget.
